La Praia do Barril es una de mis playas favoritas del Algarve oriental. Su arena es blanca y fina, sus aguas son tranquilas y cristalinas, y todo este tramo de costa tiene un aire más tranquilo y relajado que las bulliciosas playas turísticas situadas más al oeste. Si buscas un día de playa cerca de Tavira, Barril debería encabezar tu lista.

Lo que hace que Barril sea tan especial es su historia. La playa se asienta sobre los restos de una antigua comunidad de pescadores de atún que fue abandonada en la década de los 60, cuando la pesca industrial acabó con las reservas locales de atún rojo. Las viejas casetas de los pescadores se han transformado en cafeterías, restaurantes y tiendas. Además, en las dunas que hay tras la playa, se han colocado cientos de anclas oxidadas a modo de monumento en memoria de aquella comunidad y de su estilo de vida ya desaparecido. Se trata del Cemitério das Âncoras (el cementerio de las anclas), y no hay nada igual en toda la costa del Algarve.

Para llegar a Barril, hay que dar un paseo de 1,3 km (o hacer el trayecto en un trenecito) a través de las dunas del parque natural de la Ría Formosa, lo que acentúa la sensación de que te diriges a un lugar algo alejado de las rutas turísticas habituales. Es una playa ideal para familias, ya que sus aguas son calmadas y cuenta con servicio de socorrismo en verano. Además, dispone de suficientes restaurantes y servicios para que puedas pasar el día entero con total comodidad.

En esta guía encontrarás todo lo necesario para planificar tu visita a la Praia do Barril: desde la historia del cementerio de las anclas hasta detalles prácticos sobre el aparcamiento, el transporte y qué esperar cuando llegues.
Artículos relacionados: Lugares de interés y actividades

El Cemitério das Âncoras: cientos de anclas oxidadas dispuestas en las dunas tras la playa que marcan el lugar donde la comunidad pesquera solía varar sus barcos. Estas anclas se colocaron aquí en 1964, cuando el asentamiento se abandonó definitivamente, y se han convertido en una de las imágenes más emblemáticas de la costa del Algarve.

La playa: arena blanca y fina con aguas tranquilas y cristalinas, algo típico de las playas resguardadas del Algarve oriental. El mar aquí es poco profundo y muy tranquilo, lo que la convierte en una opción fantástica para familias con niños pequeños. Además, cuenta con vigilancia de socorristas durante los meses de verano.

El minitren: este pequeño tren recorre 1,3 km desde tierra firme, atravesando las dunas hasta llegar a la playa. En sus orígenes, se encargaba de transportar suministros a la comunidad pesquera y de llevar las capturas de atún de vuelta al pueblo. Hoy en día, evita a los visitantes la caminata bajo el sol y, cuando llevamos a mis sobrinas pequeñas (de 3 y 6 años), el trayecto fue casi el momento estrella de su día.

Las dunas: las dunas del Parque Natural de la Ría Formosa se extienden tras la playa y albergan más de 200 especies de aves y al esquivo camaleón común, que tiene en los matorrales y dunas de este litoral su única población en todo Portugal.

La playa del Barril se encuentra en la Isla de Tavira, aproximadamente a mitad de los 10 km de costa exterior de la isla. Es el único punto de la isla conectado directamente con tierra firme a través de un puente peatonal desde el pueblo de Pedras d'El Rei. Desde el puente, puedes dar un paseo de 1,3 km por las dunas hasta la playa o bien coger el minitren (del que te damos todos los detalles más adelante en esta guía).

Hay un aparcamiento amplio cerca del puente peatonal (10 € el día completo). Algunos visitantes optan por aparcar en las calles de los alrededores para ahorrar un poco, pero estas plazas se llenan enseguida en verano. Existe un servicio limitado de autobuses desde Tavira que solo funciona de lunes a viernes, así que Uber es una alternativa mucho mejor si no tienes coche.

La playa cuenta con buenas instalaciones para pasar el día completo. Tienes a tu disposición tres restaurantes (Snack Bar Ancoras, Blue Beach Bar y Barril Beach Café), varias tiendas y aseos públicos limpios. Puedes alquilar sombrillas por 12 € al día, aunque en los meses de temporada alta se suelen agotar, así que merece la pena reservar con antelación.

Praia do Barril está orientada al sureste, protegida de los vientos y el oleaje del Atlántico que suelen castigar a las playas del oeste del Algarve. El mar es tranquilo y poco profundo, y hay servicio de socorristas durante el verano. Esto la convierte en una opción fantástica para familias con niños pequeños, pero no es la playa más adecuada para hacer surf o bodyboard. Gracias a su ubicación resguardada, en Barril no suele soplar esa fuerte brisa marina que puede resultar molesta en otras playas del Algarve los días de viento, por lo que la sensación suele ser más cálida y apacible.

Las antiguas cabañas de pescadores se han reconvertido en cafeterías, restaurantes y tiendas: el lugar ideal para disfrutar de un día de relax en la playa.

Las aguas tranquilas y cristalinas de la playa de Barril.

En las dunas que se extienden tras la playa de Barril se encuentra el Cemitério das Âncoras. Estas 248 anclas oxidadas se colocaron aquí en 1964, cuando la comunidad atunera de Barril se disolvió al dejar de ser sostenible su medio de vida. Hoy en día, las anclas se mantienen como un monumento a aquella comunidad, a las artes de pesca tradicionales que practicaban y al atún rojo que antaño poblaba estas aguas.

La cantidad de anclas te resultará sorprendente hasta que entiendas cómo funcionaba la pesca en esta zona. No se utilizaban para amarrar los barcos, sino para sujetar las complejas estructuras de redes necesarias para el método de pesca tradicional de la «armação» (también conocido como almadraba).

Esta técnica consistía en anclar una intrincada serie de redes al lecho marino, creando un laberinto de cámaras que dirigía a los atunes rojos en plena migración hacia una zona cerrada, permitiendo al mismo tiempo que los ejemplares más pequeños escaparan. Como solo se centraba en los atunes adultos durante su migración estacional, el método se consideraba sostenible, ya que permitía que los peces más jóvenes maduraran y se reprodujeran.

Durante la temporada de pesca, de mayo a septiembre, Barril albergaba a unos 80 pescadores y sus familias. Sin embargo, a partir de mediados del siglo XX, las flotas de pesca industrial devastaron las poblaciones de atún rojo en todo el Atlántico. Las poblaciones del Atlántico oriental se redujeron más de un 70 % en solo unas décadas, y el método de la almadraba, mucho menos agresivo, dejó de ser competitivo. La comunidad de Barril fue una de las muchas que, a lo largo de las costas portuguesa y española, simplemente desaparecieron.

Por fortuna, la historia ha dado un giro más esperanzador en los últimos años. Gracias a un plan de recuperación internacional puesto en marcha en 2007 y a un cumplimiento más estricto de las cuotas de pesca, las poblaciones de atún rojo del Atlántico oriental se han recuperado significativamente. El atún rojo vuelve a pescarse frente a la costa del Algarve, aunque no a la escala que antaño sustentaba a comunidades como la de Barril.

Se necesitaba una gran cantidad de anclas para asegurar las redes destinadas a la captura del atún rojo.

Un tren en miniatura conecta tierra firme con la playa de Barril, recorriendo 1,3 km a través de las dunas de la Ría Formosa. El billete sencillo cuesta 2 € (4 € ida y vuelta), el trayecto dura unos 15 minutos en cada sentido y los niños menores de 4 años viajan gratis. Recuerda que necesitarás efectivo para comprar los billetes.

El ferrocarril se construyó en la década de 1920 para dar servicio a la comunidad pesquera que vivía en la isla. Transportaba agua potable y suministros a las cerca de 80 familias asentadas en Barril, y llevaba las capturas de atún de vuelta al pueblo de Pedras d'El Rei. Hoy en día, el tren tiene el aspecto de una pequeña locomotora de vapor y es la forma más cómoda de llegar a la playa, especialmente para familias con niños pequeños o para quienes prefieran no caminar con el calor.

La alternativa es el sendero de 1,3 km que atraviesa las dunas y discurre en paralelo a las vías. Es un paseo agradable a la ida, pero puede hacerse un poco cuesta arriba al final de un día de playa. Si decides coger el tren, ten en cuenta que la cola para el trayecto de vuelta crece rápidamente a última hora de la tarde, ya que todo el mundo se marcha de la playa a la vez. Merece la pena regresar un poco antes para evitar la espera.

¡A los niños les encantará el minitren y, además, te ahorra una buena caminata!

Santa Luzia es un pequeño pueblo marinero situado a poca distancia de Praia do Barril; muchos visitantes aprovechan la excursión a la playa para comer aquí. El pueblo es conocido en todo el Algarve como la capital del pulpo, y los restaurantes del paseo marítimo han perfeccionado el arte de cocinarlo.

La pesca del pulpo en Santa Luzia todavía se basa en un método tradicional que utiliza "alcatruzes" (vasijas de barro). Los pescadores unen estos recipientes de terracota y los bajan al fondo marino, aprovechando el instinto natural del pulpo de buscar refugio. Estas trampas no necesitan cebo y solo capturan pulpos, lo que las convierte en uno de los métodos de pesca más sostenibles de la región. El pueblo ha reforzado esta tradición mediante una colaboración entre los pescadores locales y científicos marinos para supervisar y proteger las poblaciones de pulpo en este tramo de costa.

El puerto sigue en activo, flanqueado por las barcas de madera rojas y azules de la flota pulpera, y las capturas llegan a tierra a escasos metros de los restaurantes donde se sirven. El más conocido de todos es Casa do Polvo Tasquinha, que cuenta con el reconocimiento de la Guía Michelin y ofrece más de diez platos diferentes de pulpo. El *polvo à lagareiro* (asado con ajo y aceite de oliva) y el carpaccio de pulpo se encuentran entre los más populares. Si tienes pensado visitar la playa de Barril, merece mucho la pena madrugar o quedarte hasta tarde para comer en Santa Luzia.

Marea baja en Santa Luzia

La Praia do Barril se encuentra dentro del Parque Natural de la Ría Formosa. Este ecosistema, compuesto por marismas de agua salada, lagunas mareales y barreras de arena, es un hábitat fundamental para las aves y la pequeña fauna acuática. La región cuenta con una gran población de aves limícolas (como garcetas, ibis y espátulas) y es un punto de descanso clave para las especies que migran entre Europa y África.

Sus canales albergan una de las mayores concentraciones de caballitos de mar del mundo (tanto de hocico largo como de hocico corto), e incluso se pueden encontrar ejemplares de los poco comunes galápagos de estanque. Entre las especies protegidas destacan las zonas de cría del calamón común, mientras que las islas que forman la barrera natural son uno de los pocos lugares donde habita de forma autóctona el camaleón común.

La declaración de «parque natural» también sirve para proteger los métodos tradicionales de marisqueo y limita el crecimiento urbanístico y turístico en toda la línea de costa.

Para quien no esté familiarizado con el entorno, el paisaje de la Ría Formosa puede parecer algo desolado, especialmente en las zonas de marismas y saladares. Sin embargo, si la visitas con la marea baja, verás que rebosa vida con cangrejos, aves limícolas y los pequeños organismos marinos que convierten a este lugar en uno de los ecosistemas de humedales más importantes del sur de Europa.

La Ilha de Tavira cuenta con más de 5 kilómetros de playa ininterrumpida que se extiende hacia el noreste desde Barril hasta la Praia de Tavira; el paseo que une ambas es uno de los recorridos costeros más bonitos del Algarve oriental. La ruta sigue la orilla durante todo el trayecto y pasa por la tranquila Praia da Terra Estreita, sin más compañía que arena, mar y dunas en toda su extensión.

En la Praia de Tavira, un ferry cruza la laguna de vuelta al pueblo de Tavira, lo que permite hacer el trayecto de ida a pie y volver en barco. Merece la pena consultar los horarios del ferry antes de ponerte en marcha, ya que la última salida puede ser antes de lo que esperas.

Si buscas un plan para pasar el día entero, puedes ir andando desde Tavira hasta Pedras d'El Rei pasando por Santa Luzia. Una vez allí, cruza hasta Barril en el trenecito o por el sendero; después, recorre toda la playa hasta la Praia de Tavira y coge el ferry de vuelta. Es una ruta circular preciosa de unos 11 km que incluye el pueblo pesquero, las dunas, el cementerio de anclas y toda la costa de la isla.

Praia da Terra Estreita

Hay unos 5 km de distancia entre el centro de Tavira y la pasarela de Pedras d'El Rei, que es donde comienza el camino (o el trayecto en el trenecito) hacia la playa. Tienes varias opciones para hacer este recorrido.

La opción más sencilla es pedir un Uber o un Bolt, que tarda unos 10 minutos y cuesta entre 6 € y 8 €. Ten en cuenta que puede haber mucha demanda al final del día, cuando todo el mundo se marcha de la playa a la vez. Un taxi te saldrá bastante más caro y puede resultar difícil parar uno para el trayecto de vuelta.

También hay un servicio de autobús desde Tavira, aunque es algo limitado. La línea 105 de Vamus sale de la estación de autobuses de Tavira (en la Rua dos Pelames) hacia Pedras d'El Rei, con solo seis salidas diarias de lunes a viernes y sin servicio los fines de semana. El trayecto dura unos 15 minutos y el billete sencillo cuesta 2,85 €. Puedes consultar los horarios en la web de Vamus: vamusalgarve.pt

Otra alternativa es ir en bicicleta. Hay un carril bici que discurre junto a la carretera M515 desde Tavira, pasando por Santa Luzia hasta llegar a Pedras d'El Rei, y la ruta es completamente llana.

El puente que conecta la Praia do Barril con tierra firme

Guía de vacaciones a Tavira