Praia do Barril est l'une de mes plages préférées dans l'est de l'Algarve. Le sable y est fin et blanc, la mer est calme et limpide, et tout ce littoral dégage une atmosphère plus paisible et décontractée que celle des stations balnéaires animées situées plus à l'ouest. Si vous souhaitez passer une journée à la plage près de Tavira, Barril devrait figurer en tête de votre liste.

Ce qui rend Barril si particulier, c'est son histoire. La plage se trouve sur le site d'une ancienne communauté de pêcheurs de thon, abandonnée dans les années 1960 lorsque la pêche industrielle a épuisé les stocks de thon rouge locaux. Les anciennes cabanes de pêcheurs ont été transformées en cafés, restaurants et boutiques, et dans les dunes situées derrière la plage, des centaines d'ancres rouillées ont été disposées en guise de mémorial pour cette communauté et son mode de vie disparu. Il s'agit du Cemitério das Âncoras (le Cimetière des Ancres), et il n'existe rien d'autre de semblable sur la côte de l'Algarve.

On accède à Barril après une marche de 1,3 km (ou un trajet en petit train) à travers les dunes du parc naturel de la Ria Formosa, ce qui renforce l'impression de se rendre dans un lieu un peu à l'écart des sentiers battus. La plage est idéale pour les familles grâce à ses eaux calmes et à la présence de maîtres-nageurs en été. On y trouve également suffisamment de restaurants et d'équipements pour pouvoir y passer confortablement une journée entière.

Ce guide contient toutes les informations nécessaires pour préparer votre visite à Praia do Barril, de l'histoire du cimetière des ancres aux détails pratiques concernant le stationnement, les transports et ce qui vous attend à votre arrivée.
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Le Cemitério das Âncoras : des centaines d'ancres rouillées disposées dans les dunes derrière la plage, marquant l'endroit où la communauté de pêcheurs hissait autrefois ses bateaux sur le rivage. Les ancres ont été déposées ici en 1964, lors de l'abandon définitif du site, et elles constituent désormais l'un des sites les plus mémorables du littoral de l'Algarve.

La plage : du sable blanc et fin ainsi qu'une eau calme et cristalline, caractéristiques des plages abritées de l'est de l'Algarve. La mer y est peu profonde et paisible, ce qui en fait un excellent choix pour les familles avec de jeunes enfants, et des maîtres-nageurs sont en service durant les mois d'été.

Le petit train : ce train parcourt 1,3 km depuis le continent à travers les dunes de sable pour rejoindre la plage. À l'origine, il servait à acheminer les provisions pour la communauté de pêcheurs et à ramener les prises de thon jusqu'au village. Aujourd'hui, il évite aux visiteurs une marche sous la chaleur. Lorsque nous y avons emmené mes jeunes nièces (âgées de 3 et 6 ans), le trajet en train a presque été le moment fort de leur journée.

Les dunes de sable : les dunes du parc naturel de la Ria Formosa s'étendent derrière la plage. Elles abritent plus de 200 espèces d'oiseaux ainsi que l'insaisissable caméléon méditerranéen, dont l'unique population portugaise vit dans les broussailles et les dunes de ce littoral.

La plage de Barril est située sur l'île de Tavira, à peu près à mi-chemin de ses 10 km de côte côté océan. C'est la seule partie de l'île directement reliée au continent, grâce à une passerelle piétonne partant du village de Pedras d'El Rei. Depuis la passerelle, comptez 1,3 km de marche à travers les dunes pour rejoindre la plage, ou vous pouvez emprunter le petit train (présenté en détail plus loin dans ce guide).

Un vaste parking se trouve à proximité de la passerelle (comptez 10 € pour la journée entière). Certains visiteurs choisissent de se garer dans les rues environnantes pour faire des économies, mais ces places sont prises d'assaut rapidement en été. Un service de bus limité dessert la zone depuis Tavira, uniquement en semaine, mais Uber constitue une bien meilleure option pour vous y rendre si vous n'avez pas de voiture.

La plage elle-même dispose d'excellents équipements pour passer une journée complète sur place. On y trouve trois restaurants (le Snack Bar Ancoras, le Blue Beach Bar et le Barril Beach Café), plusieurs boutiques ainsi que des toilettes publiques propres. Des parasols peuvent être loués pour 12 € par jour ; toutefois, ils partent vite durant la haute saison estivale et il est conseillé de les réserver à l'avance.

La Praia do Barril est orientée vers le sud-est, à l'abri des vents et des vagues de l'Atlantique qui frappent les plages de l'ouest de l'Algarve. La mer y est calme et peu profonde, et des maîtres-nageurs assurent la surveillance pendant l'été. Cela en fait un excellent choix pour les familles avec de jeunes enfants, bien que ce ne soit pas une plage adaptée à la pratique du surf ou du bodyboard. Grâce à sa position abritée, Barril subit rarement les fortes brises marines qui peuvent rendre d'autres plages de l'Algarve inconfortables les jours de grand vent. Le temps y est donc généralement plus chaud et plus agréable.

Les anciennes cabanes de pêcheurs ont été reconverties en cafés, restaurants et boutiques ; un cadre idéal pour une journée de détente à la plage.

Les eaux calmes et limpides de la plage de Barril.

C'est dans les dunes de sable situées en retrait de la plage de Barril que se trouve le Cemitério das Âncoras (le cimetière des ancres). Les 248 ancres rouillées ont été déposées ici en 1964, lorsque la communauté de pêcheurs de thon de Barril a été contrainte d'abandonner les lieux, ses moyens de subsistance n'étant plus viables. Aujourd'hui, ces ancres se dressent comme un mémorial en hommage à cette communauté, aux méthodes de pêche traditionnelles qu'elle pratiquait et aux thons rouges qui peuplaient autrefois ces eaux.

Le nombre d'ancres est surprenant, jusqu'à ce que l'on comprenne le fonctionnement de cette pêche. Elles ne servaient pas à amarrer les bateaux, mais à maintenir en place les structures de filets complexes nécessaires à la méthode de pêche traditionnelle appelée « armação » (également connue sous le nom d'« almadrava »).

Cette technique consistait à ancrer un ensemble complexe de filets au fond de la mer, créant ainsi un labyrinthe de chambres qui dirigeait les thons rouges migrateurs vers une zone fermée, tout en permettant aux poissons plus petits de s'échapper. Comme elle ne visait que les thons adultes lors de leur migration saisonnière, cette méthode était considérée comme durable, car elle permettait aux jeunes poissons de mûrir et de se reproduire.

Durant la saison de pêche, de mai à septembre, Barril accueillait environ 80 pêcheurs et leurs familles. Cependant, à partir du milieu du XXe siècle, les flottes de pêche industrielle ont dévasté les populations de thons rouges dans tout l'Atlantique. Les stocks de l'Atlantique Est ont chuté de plus de 70 % en seulement quelques décennies, et la méthode de l'armação, moins invasive, ne pouvait plus rivaliser. La communauté de Barril fut l'une des nombreuses communautés, le long des côtes portugaises et espagnoles, à avoir tout simplement cessé d'exister.

L'histoire a toutefois pris une tournure plus encourageante ces dernières années. À la suite d'un plan de reconstitution international lancé en 2007 et d'une application plus stricte des quotas de pêche, les stocks de thon rouge de l'Atlantique Est se sont considérablement rétablis. On pêche à nouveau le thon rouge au large des côtes de l'Algarve, bien que ce ne soit plus à l'échelle qui permettait autrefois de faire vivre des communautés entières comme celle de Barril.

Un nombre considérable d'ancres était nécessaire pour fixer les filets destinés à la capture du thon rouge.

Un petit train relie la terre ferme à la plage de Barril, parcourant 1,3 km à travers les dunes de la Ria Formosa. Un aller simple coûte 2 € (4 € pour un aller-retour) et le trajet dure environ 15 minutes dans chaque sens. Les enfants de moins de 4 ans voyagent gratuitement. Vous devrez prévoir des espèces pour payer vos billets.

Cette ligne ferroviaire a été construite dans les années 1920 pour desservir la communauté de pêcheurs installée sur l'île. Elle permettait d'acheminer de l'eau potable et des vivres aux quelque 80 familles vivant à Barril, tout en transportant les prises de thon vers le village de Pedras d'El Rei. Aujourd'hui, le train a été aménagé pour ressembler à une petite locomotive à vapeur et constitue le moyen le plus simple d'accéder à la plage, en particulier pour les familles avec de jeunes enfants ou pour toute personne souhaitant éviter de marcher sous la chaleur.

L'alternative consiste à emprunter le sentier piétonnier de 1,3 km qui longe les rails à travers les dunes. Si la promenade est agréable à l'aller, elle peut s'avérer éprouvante en fin de journée après avoir profité de la plage. Si vous optez pour le train, sachez que la file d'attente pour le retour s'allonge rapidement en fin d'après-midi, car tout le monde quitte la plage en même temps. Il est donc judicieux de repartir un peu plus tôt pour éviter l'attente.

Les enfants vont adorer ce petit train, qui permet en plus d'éviter une longue marche !

Santa Luzia est un petit village de pêcheurs situé à proximité de Praia do Barril. De nombreux visiteurs en profitent pour combiner une journée à la plage avec un déjeuner sur place. Le village est réputé dans toute l'Algarve comme étant la capitale du poulpe, et les restaurants du front de mer y ont perfectionné l'art de le cuisiner.

À Santa Luzia, la pêche au poulpe repose encore sur une méthode traditionnelle utilisant des pots en argile appelés « alcatruz ». Les pêcheurs attachent ces récipients en terre cuite les uns aux autres et les descendent sur le fond marin. Ils tirent ainsi profit de l'instinct naturel du poulpe, qui cherche à s'abriter dans des cavités. Ces pièges ne nécessitent aucun appât et ne capturent que des poulpes, ce qui en fait l'une des méthodes de pêche les plus durables de la région. Le village a su faire fructifier cette tradition grâce à une collaboration entre les pêcheurs locaux et des biologistes marins, afin de surveiller et de protéger les populations de poulpes le long de cette partie de la côte.

Le port est toujours en activité, bordé par les bateaux en bois bleus et rouges de la flotte de pêche au poulpe, et les prises sont débarquées à quelques mètres seulement des restaurants qui les servent. Le plus célèbre d'entre eux est Casa do Polvo Tasquinha, une adresse reconnue par le Guide Michelin qui propose plus de dix plats à base de poulpe. Le polvo à lagareiro (rôti avec de l'ail et de l'huile d'olive) et le carpaccio de poulpe comptent parmi les spécialités les plus appréciées. Si vous vous rendez à la plage de Barril, il vaut vraiment la peine d'arriver tôt ou de repartir tard afin de pouvoir manger à Santa Luzia.

Marée basse à Santa Luzia

La Praia do Barril se trouve au cœur du Parc Naturel de la Ria Formosa. Ces vasières salées, ces lagunes soumises aux marées et ces écosystèmes de bancs de sable constituent un habitat essentiel pour les oiseaux et la petite faune aquatique. La région est peuplée de nombreux échassiers (aigrettes, ibis et spatules) et constitue une étape migratoire majeure pour les oiseaux voyageant entre l'Europe et l'Afrique.

Les bras de mer abritent l'une des plus fortes concentrations d'hippocampes au monde (hippocampes à museau long et à museau court), et l'on y trouve même de rares cistudes d'Europe. Parmi les espèces protégées, on compte les sites de reproduction de la Talève sultane, tandis que les îles-barrières sablonneuses sont l'un des rares habitats naturels du caméléon commun.

Le statut de « parc naturel » permet également de préserver les méthodes traditionnelles de pêche aux coquillages et de limiter le développement touristique le long du littoral.

Pour un œil non averti, le paysage de la Ria Formosa peut sembler dépouillé, notamment au niveau des vasières et des marais salants. Pourtant, venez à marée basse et vous les verrez s'animer de crabes, d'échassiers et de toute cette petite vie marine qui fait de cet endroit l'un des écosystèmes de zones humides les plus importants d'Europe du Sud.

L'Ilha de Tavira offre plus de 5 km de plage ininterrompue s'étendant vers le nord-est, de Barril à Praia de Tavira. La marche entre les deux est l'une des plus agréables randonnées côtières de l'est de l'Algarve. L'itinéraire longe le rivage tout du long, passant par la paisible Praia da Terra Estreita, avec pour seul décor le sable, la mer et les dunes sur toute la longueur du parcours.

À Praia de Tavira, un ferry assure la traversée de la lagune pour rejoindre la ville de Tavira, ce qui offre la possibilité de faire le trajet aller à pied et de revenir en bateau. Il est conseillé de vérifier les horaires du ferry avant de partir, car le dernier départ peut avoir lieu plus tôt que vous ne le pensez.

Si vous souhaitez prolonger votre excursion, vous pouvez marcher de Tavira jusqu'à Pedras d'El Rei en passant par Santa Luzia. De là, empruntez le petit train ou le sentier piétonnier pour rejoindre Barril, puis longez la plage jusqu'à Praia de Tavira avant de reprendre le ferry. Cet itinéraire forme une boucle pittoresque d'environ 11 km, vous permettant de découvrir le village de pêcheurs, les dunes, le cimetière des ancres ainsi que toute la côte de l'île.

Praia da Terra Estreita

Il y a 5 km entre le centre de Tavira et la passerelle de Pedras d'El Rei, où commence la promenade (ou le trajet en petit train) vers la plage. Plusieurs options s'offrent à vous pour effectuer ce trajet.

La solution la plus simple consiste à utiliser Uber ou Bolt : la course dure environ 10 minutes et coûte entre 6 € et 8 €. Notez toutefois que la demande peut être très forte en fin de journée, au moment où tout le monde quitte la plage en même temps. Un taxi traditionnel vous coûtera nettement plus cher, et il peut être difficile d'en héler un pour le trajet du retour.

Il existe un service de bus au départ de Tavira, mais l'offre est limitée. La ligne 105 de la compagnie Vamus relie la gare routière de Tavira (située sur la Rua dos Pelames) à Pedras d'El Rei. Elle ne propose que six départs par jour, du lundi au vendredi, et aucun service le week-end. Le trajet dure environ 15 minutes et un ticket aller simple coûte 2,85 €. Pour consulter les horaires, vous pouvez vous rendre sur le site de Vamus : vamusalgarve.pt
Vous pouvez aussi opter pour le vélo. Une piste cyclable longe la route M515 depuis Tavira, passant par Santa Luzia jusqu'à Pedras d'El Rei. Le parcours est entièrement plat.

Le pont qui relie la plage de Barril au continent

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