Praia do Barril est l’une des meilleures plages de l’Algarve de l’Est. C’est un excellent endroit où partir faire une excursion lorsque l’on se trouve à Tavira.

En plus de proposer du sable blanc immaculé et des eaux limpides, la plage de Barril offre également un superbe aperçu du patrimoine de la pêche de la région. Cette plage était autrefois le lieu où une petite communauté de pêcheurs de thon se trouvait. Les vestiges de cette industrie maintenant défunte ont été transformés pour faire office d’infrastructures touristiques.

L’attrait le plus remarquable de Praia do Barril est son Cemitério das Âncoras (cimetière des ancres), un mémorial rouillé qui commémore la communauté de pêche abandonnée. Sur les étendues de sable où les bateaux se faisaient autrefois tirer, on trouve maintenant les centaines d’ancres dont les navires de la flotte de pêche se servaient.
En plus d’être une excellente destination pour passer une journée à la plage, Praia do Barril est également un lieu fascinant à visiter.
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Une fois sur la plage, vous trouverez de bonnes infrastructures touristiques, dont trois restaurants (le Snack Bar Ancoras, le Blue Beach Bar et le Barril Beach Café), des boutiques et des toilettes publiques régulièrement nettoyées.

La plage de Barril est sans danger pour les enfants. Son sable est doux, ses eaux sont calmes et la baignade y est surveillée pendant l’été. Il est possible d’y louer des parasols pour 12 € la journée. Toutefois, pendant les mois d’été, il vaut mieux les réserver, car ils sont souvent tous déjà pris.

Comme Praia do Barril est orientée sud-est (c’est-à-dire à l’abri des vents et puissantes vagues de l’océan Atlantique), la plage n’est pas vraiment adaptée au surf.

Un grand parking se trouve à côté de la passerelle (8 € la journée). Cependant, comme de nombreux visiteurs ne veulent pas payer, ils se garent dans les petites rues du coin, qui se retrouvent donc complètement dénuées de la moindre place de libre pendant l’été. Il existe une ligne de bus qui fait la liaison avec Tavira du lundi au vendredi (nous reviendrons là-dessus à la fin de l’article).

Les dunes qui se trouvent à l’arrière de la plage de Barril abritent le Cemitério das Âncoras, un cimetière qui commémore la quasi-disparition du thon rouge dans l’Algarve, la perte de méthodes de pêche traditionnelles et la fin d’une communauté.

Les 203 ancres rouillées qui s’y trouvent y ont été installées en 1964, lorsque la communauté de pêcheurs de thon de Barril a été complètement abandonnée et qu’il n’était donc plus possible de vivre de la pêche.

La grande quantité d’ancres ne reflète pas le nombre de bateaux de l’ancienne flotte de pêche, mais plutôt la complexité des réseaux de filets qu’il fallait pour pêcher le thon rouge. Les techniques de pêche traditionnelles et durables consistaient à créer un labyrinthe de filets pour que les poissons adultes se retrouvent pris au piège.

À Barril, la saison de la pêche au thon (de mai à septembre) faisait vivre 80 pêcheurs et leurs familles. La montée en puissance de la pêche industrielle a rapidement épuisé les réserves naturelles maritimes en thon (72 % de réduction dans l’Atlantique de l’Est en seulement 40 ans), et a rendu les techniques de pêche durables non économiquement viables.

De nos jours, il n’y a presque plus le moindre thon rouge dans les eaux du littoral de l’Algarve et les anciennes cabanes de pêcheurs ont été transformées pour répondre à la principale industrie de l’Algarve, à savoir le tourisme.

La plage de Barril est reliée au pont du continent par une petite voie ferrée. Le billet aller coûte 1,50 €, pour un trajet d’environ 15 minutes.

Cette voie ferrée de 1,3 km de long servait à l’origine à emmener des provisions à la communauté de pêcheurs, puis à ramener le thon jusqu’au village de Pedras D’el Rei. De nos jours, le petit train a été rénové pour lui donner l’apparence d’un train à vapeur et est le meilleur moyen de transport pour se rendre à Praia do Barril.

Praia do Barril se trouve dans l’enceinte du Parque Natural da Ria Formosa, un ensemble de plateaux vaseux, de lagunes et d’écosystèmes sableux qui servent d’abri aux oiseaux et à la vie aquatique. La région est peuplée de nombreux échassiers (aigrettes, ibis, spatules) et est un lieu de repos important pour les oiseaux qui migrent entre l’Europe et l’Afrique.

Les voies fluviales abritent l’une des plus fortes concentrations au monde d’hippocampes (à long nez et à nez court) et on y trouve même des espèces rares de tortues. Parmi les espèces protégées du parc, on compte la talève sultane, tandis que les îles sont l’un des rares endroits d’origine du caméléon commun.

Grâce à son appellation « parc naturel », les méthodes traditionnelles de pêche aux crustacés y sont protégées et il ne peut y avoir que très peu de développement touristique sur le littoral.
Remarque : Pour un œil non avisé, le Parque Natural da Ria Formosa pourrait sembler un lieu épars, clairsemé et sans vie. Cependant, observez les plateaux vaseux à marée basse et vous verrez qu’ils grouillent de crabes.

La plage de Barril fait 5 km de long et s’étend au nord-est jusqu’à Praia de Tavira, où il est possible de prendre un ferry pour retourner à Tavira (consultez les horaires avant votre marche).
Si vous souhaitez faire une randonnée plus longue (11 km), vous pouvez également partir de Tavira à pied et passer par Santa Luzia pour arriver jusqu’à Barril afin de passer un peu de temps sur la plage. Vous pourrez alors finir par marcher le long de la plage jusqu’à Praia de Tavira, avant de prendre le ferry pour retourner en ville.

Il y a une piste cyclable entre Tavira et Pedras D`el Rei qui est très agréable à faire, car toute plate et passe par Santa Luzia.

Il y a 5 km à faire depuis le centre de Tavira pour arriver à la passerelle piétonne de Pedras D`el Rei. Il existe une ligne de bus (la 105) qui fait la liaison entre Tavira et Pedras D’el Rei, mais qui circule uniquement du lundi au vendredi (pas de bus le weekend). Le billet de bus aller coûte 2,35 €. Les horaires à jour sont consultables sur le site internet des bus Eva :
https://eva-bus.com/pdf/105.pdf
(les horaires indiquent 2012, mais ont été vérifiés corrects en février 2020).
Tous les horaires sont disponibles sur le site internet des bus Eva :
https://eva-bus.com/horarios.php
Une course en taxi de Tavira jusqu’à l’entrée de la plage vous coûtera 7 à 9 €, mais vous aurez beaucoup de mal à trouver un taxi pour le retour, car il n’y en a pas beaucoup qui passent dans le coin. Il est aussi possible d’opter pour une voiture Uber, car les prix sont similaires à ceux des taxis.

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