Située sur les rives du fleuve Guadiana, Vila Real de Santo António est une ville née non pas d'une lente évolution, mais d'un projet ambitieux. Conçue au XVIIIe siècle comme une vision du Portugal des Lumières, son élégant plan quadrillé et ses grandes places rappellent la reconstruction de Lisbonne après le grand tremblement de terre de 1755. Cette origine unique la distingue de toute autre ville de l'Algarve.

L'âme de la ville est la magnifique Praça Marquês de Pombal, une vaste place blanchie par le soleil, pavée de la traditionnelle calçada portuguesa et bordée d'orangers. Cet ordre majestueux, combiné à son cadre riverain paisible, confère à Vila Real une atmosphère tranquille qui semble à mille lieues de l'effervescence habituelle des stations balnéaires.

Le Centro Cultural António Aleixo était à l'origine le marché de Vila Real.

La vie ici est façonnée par le large et lent fleuve Guadiana, qui marque la frontière avec l'Espagne. Un petit ferry traverse régulièrement les eaux vers la ville espagnole d'Ayamonte, créant un fascinant mélange d'influences portugaises et espagnoles. Au-delà des rues ordonnées de la ville, le paysage s'adoucit dans les forêts de pins préservées de la Mata Nacional, qui s'ouvrent sur les vastes et tranquilles étendues de sable de la Praia de Santo António.

Avec son architecture majestueuse, son rythme fluvial détendu et sa culture transfrontalière unique, Vila Real de Santo António est une destination profondément enrichissante. Ce guide vous fournira tout ce dont vous avez besoin pour explorer cette ville remarquable et sa région environnante, un coin de l'Algarve au caractère bien particulier.

 

 

La Praça Marquês de Pombal – Voilà une grande place pour une ville de petite taille. Impossible de passer à côté de cette place nommée d'après le premier ministre du 18ème siècle qui a conçu la ville et supervisé sa construction.

La traversée en ferry vers l'Espagne - Traversez le doux fleuve Rio Guadiana, la frontière naturelle entre l'Espagne et le Portugal, et visitez la ville d’Ayamonte. Petit conseil : une fois en Espagne, pensez à mettre vos montres à l’heure. En effet, l'Espagne est dans un fuseau horaire différent et a une heure d'avance sur le Portugal !

Mata Nacional das Dunas de Vila Real de Santo António - Ces forêts de pins au sud de Vila Real de Santo António ont été plantées au 19ème siècle pour stabiliser les vastes dunes de sable côtières et protéger les habitations. Aujourd’hui, la forêt offre de jolies promenades et mènent vers des plages désertes. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir un caméléon méditerranéen (ou Chamaeleo chameleon) dont cette forêt est l’habitat parfait.

Les pittoresques promenades en bord de rivière – Il fait bon de flâner le long du Rio Guadiana jusqu'à l'embouchure du fleuve à la Foz do Guadiana.

Il est possible de visiter Vila Real de Santo Antonio en une journée, surtout si votre point de chute se trouve dans l’Est de l’Algarve. La ville n’est certes pas la plus grande du pays, mais découvrir les différents sites et activités que la ville a à offrir peut facilement prendre plusieurs heures.

Pour passer un bon moment une fois sur place, pensez à faire une liste des activités qui vous correspondent. Après avoir terminé votre tour de la ville et si vous avez encore un peu de temps devant vous, vous pourrez prolonger votre visite en traversant le fleuve Guadiana en ferry et visiter la ville d’Ayamonte côté espagnol.
Info pratique : Que vous soyez ressortissant de l’Union européenne ou pas, n’oubliez pas votre passeport qui vous sera très certainement demandé pour traverser la frontière portugaise-espagnole.

Une autre alternative pour prolonger une visite est de profiter des promenades dans les forêts de pins de la Mata Nacional da Dunas Litorais. C’est un très bon moyen de se rafraîchir, surtout pendant les chauds mois d’été. Ces sentiers forestiers mènent à des plages désertes à l'embouchure du Rio Guadiana. Si vous disposez d'une voiture, vous pourriez visiter la ville de Castro Marim, avec ses deux châteaux, puis observer les flamants roses dans la réserve naturelle du Sapal de Castro Marim.

Vila Real de Santo Antonio se trouve tout à l'Est du réseau ferroviaire régional. Vous pouvez donc facilement vous déplacer depuis et vers les grandes villes du centre de l'Algarve.

La carte ci-dessous offre une suggestion de circuit pour une journée à Vila Real de Santo Antonio, ainsi que les principaux sites de la région. La ligne verte montre le circuit de la ville, la ligne jaune représente l’itinéraire en forêt jusqu'à Monte Gordo, et la ligne violette est un circuit pour découvrir Ayamonte en Espagne. (Remarque : zoomez et dézoomez pour bien voir les étapes des différents circuits)

Les attraits de Vila Real de Santo Antonio : 1) Centro Cultural António Aleixo 2) Praça Marquês de Pombal 3) Église Nossa Senhora da Encarnação 4) Marina Guadiana 5) Musée António Rosa Mendes 6) Jardin de l'Avenida da República 7) Phare 8) Terminal ferry 9) Marché
Les sites autour de la ville : 10) Parque Aventura (Parcours aventure dans les arbres) 11) Forêts de la Mata Nacional das Dunas 12) Plage de Santo António 13) Plage da Ponta da Areia 14) Foz do Guadiana 15) Monte Gordo (ville de villégiature)
À noter : La gare se trouve au nord de la ville, mais la zone autour, très industrielle et d’apparence délabrée, ne présente aucun intérêt particulier.

Où que vous alliez à Vila Real, vous pourrez apercevoir son fameux phare de 40 mètres de haut. Ce phare a dû être érigé à l'intérieur des terres lors de sa construction en 1923 en raison des bancs de sable instables le long du littoral.

Vila Real de Santo António n'est pas vraiment la destination de prédilection des touristes lorsqu’ils viennent au Portugal, et pourtant, si vous appréciez les modestes villes authentiques, pleines de charme, vous pourriez y trouver votre bonheur pour vos vacances.

La ville est idéale si vous recherchez un endroit discret et calme, au charme pittoresque. On y trouve de très bons restaurants et cafés. En été, tout le monde vit dehors créant ainsi une ambiance très conviviable, surtout dans les cafés autour de la Praça Marquês de Pombal.

Cette agréable atmosphère pourra convenir davantage aux touristes un peu plus âgés ou tout visiteur à la recherche d’un endroit atypique à visiter dans l'Algarve pendant la saison estivale.

Il y a de belles plages plus ou moins proches du centre, à 2,5 km au sud de la Praça Marquês de Pombal. Cependant, cette marche peut s’avérer un peu longue (avec la possibilité de s’y rendre en taxi). Du fait de cette distance, il est important pour les touristes avertis de garder en tête que les plages ne sont pas le principal attrait de Vila Real.

SI vous souhaitez vous éloigner de Vila Real pour la journée, partez à la découverte de la ville fortifiée de Castro Marim, la ville frontalière espagnole d'Ayamonte ou encore les villes balnéaires de Monte Gordo et Altura. Tavira est la plus belle ville de l'Algarve oriental. Même s’il est possible de visiter la ville en un jour, nous recommandons d'y rester plus d’une nuit afin d’en découvrir toute la beauté.

La grande plage de Praia de Santo António.

Castro Marim

Vila Real de Santo António est une petite ville, les hôtels et les chambres de type Airbnb sont assez limités et affichent tous complet pendant les mois d'été. Pensez donc à vous y prendre à l’avance.

L’hôtel de prédilection à Vila Real est le Pousada Vila Real de Santo António, un hôtel 4 étoiles, installé dans l'ancien bueau douanier plein de caractère et se situe sur la Praça Marques de Pombal. Un autre hôtel que nous recommandons est Hotel Apolo un hôtel 3 étoiles.

Pour une touche plus luxueuse, l'hôtel Grand House propose des chambres élégantes et offre une belle vue sur le port et le fleuve Guadiana.

Retrouvez sur la carte ci-dessous les meilleurs hébergements à Vila Real de Santo António. Ajustez les dates afin de voir et comparer les tarifs et les disponibilités.

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Info pratique : Lors de la réservation de votre hébergement, assurez-vous qu'il se trouve bien dans la ville, car la ville balnéaire sans grand intérêt de Monte Gordo est souvent incluse dans les recherches d'hôtels de la région. Monte Gordo propose beaucoup plus de choix. C’est une ville moderne située au bord d’une plage magnifique mais qui ne présente aucun réel charme.

Si vous faites partie de ceux qui parcourent l'Algarve en camping-car, il y a un parc de camping-car, sans grande prétention, donnant sur le Rio Guadiana juste au nord de la marina (coordonnées GPS: 37.199, -7.415).

Vila Real de Santo António possède une magnifique côte sablonneuse et des plages immaculées. Ce sont quelques-unes des plages les plus calmes de l'Algarve et elles ne sont que rarement bondées, même en plein été.

Les plages font partie de la bande de 14 km de littoral sablonneux qui s'étend de l'embouchure du Rio Guadiana à l'est jusqu'au village de Cacela Velha à l'ouest.

Il y a deux plages à Vila Real de Santo António ; la plage de Praia da Ponta da Areia et la plage de Praia de Santo António. La plage Areia se trouve à l'est et est située à l'embouchure du fleuve Guadiana. La plage de Praia de Santo António s'étend le long des dunes de sable et des forêts de pins de la Mata Nacional das Dunas de Vila Real.

Les deux sont de belles plages entourées de dunes de sable et offrent des kilomètres de sables doux et des eaux marines calmes. Comme il s'agit de plages isolées, il n'y a aucun restaurant de plage, magasin ou installations. Il y a un parking pour chacune d'elles au bout d'une piste de terre (GPS: 37.174, -7.421)

Pour un endroit un peu plus exclusif, essayez le Grand Beach Club, un lieu de plage branché à l'embouchure du Rio Guadiana, qui appartient à l'hôtel Grand House.

Promenade à travers les dunes de sable jusqu'à la Praia de Santo António.

Au sud de Vila Real de Santo Antonio se trouvent les forêts de pins odorantes de la Mata Nacional da Dunas Litorais de Vila Real de Santo Antonio. C'est la plus grande zone de forêt du sud du Portugal, mais elle est à peine connue des touristes étrangers. Dans les 440 hectares de forêt se trouvent des sentiers pédestres déserts qui mènent à la Praia de Santo António.

La forêt a été initialement plantée pour stabiliser les dunes de sable de la région et est maintenant l'un des principaux habitats du caméléon méditerranéen (le Chamaeleo chameleon). Ne vous attendez pas à les voir cependant, car ils sont maîtres du camouflage et sont par nature des animaux timides.

Au sein de la forêt se trouve le « Parque Aventura », un parcours d'aventure de hautes cordes, de filets de corde et de tyroliennes. C'est une excellente activité, et avec trois niveaux de difficulté, elle convient aux enfants comme aux adultes. www.parqueaventura .net/vrsa/

Les balades forestières à travers la Mata Nacional da Dunas Litorais de Vila Real de Santo Antonio.