Ancien poste de frontière à l’Est de Tavira, Vila Real de Santo Antonio est une petite ville de pêcheurs portugaise située sur les rives du grand fleuve de la péninsule ibérique, le fleuve Guadiana.

La ville dégage cette ambiance paisible, caractéristique de beaucoup de villes traditionnelles du sud du Portugal, et possède une architecture véritablement unique qui rappelle Lisbonne, la distinguant ainsi des villes voisines.

Vila Real de Santo Antonio a été construite en 1774 dans le but de reloger les pêcheurs dévastés par la peste d'Aveiro, et également pour revendiquer les eaux de pêche de l’Est de l'Algarve face à l'Espagne. La ville a été édifiée en seulement deux ans, en utilisant des styles architecturaux similaires à ceux utilisés lors de la reconstruction de Lisbonne après le tremblement de terre de 1755, d’où la ressemblance frappante.

Au sein de cette petite ville, on trouve de nombreux bâtiments décorés dans le style Pombalin (tiré du nom du marquis de Pombal) selon le même plan en damier que certains quartiers de Lisbonne et une grande place centrale, qui rappelle également la capitale portugaise.

Le Centro Cultural António Aleixo était à l'origine le marché de Vila Real.

C’est dans les eaux fraîches du Rio Guadiana que les pêcheurs apprennent à naviguer. La ville compte également une marina, un port de pêche évidemment et de jolis parcs situés le long du fleuve. Depuis le port, il est possible de rejoindre l’Espagne grâce au ferry qui mène à la ville d'Ayamonte, principal passage frontalier à l’époque, jusqu'à la construction du pont Puente Internacional en 1991.

Au sud de Vila Real de Santo Antonio se trouvent les grandes forêts de pins de la Mata Nacional das Dunas et la belle plage Praia da Ponta da Areia, l'une des plages les plus tranquilles de l'Algarve.

Bien que ce soit une petite ville, il y a étonnamment beaucoup de choses à voir à Vila Real de Santo Antonio. Une visite d’une journée comprend souvent la traversée du Rio Guadiana pour visiter la ville espagnole d'Ayamonte, ou une virée à Castro Marim, avec son château et son fort en forme d’étoile.

Vila Real de Santo Antonio n'est peut-être pas aussi célèbre que d'autres villes de la région, mais c’est une destination sympa à découvrir le temps d’une journée, que vous voyagiez par vous-même ou dans le cadre d'un circuit touristique.
Vous vous demandez pourquoi visiter Vila Real de Santo Antonio vaut le détour ? On vous dit tout dans ce guide !

La Praça Marquês de Pombal – Voilà une grande place pour une ville de petite taille. Impossible de passer à côté de cette place nommée d'après le premier ministre du 18ème siècle qui a conçu la ville et supervisé sa construction.

La traversée en ferry vers l'Espagne - Traversez le doux fleuve Rio Guadiana, la frontière naturelle entre l'Espagne et le Portugal, et visitez la ville d’Ayamonte. Petit conseil : une fois en Espagne, pensez à mettre vos montres à l’heure. En effet, l'Espagne est dans un fuseau horaire différent et a une heure d'avance sur le Portugal !

Mata Nacional das Dunas de Vila Real de Santo António - Ces forêts de pins au sud de Vila Real de Santo António ont été plantées au 19ème siècle pour stabiliser les vastes dunes de sable côtières et protéger les habitations. Aujourd’hui, la forêt offre de jolies promenades et mènent vers des plages désertes. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir un caméléon méditerranéen (ou Chamaeleo chameleon) dont cette forêt est l’habitat parfait.

Les pittoresques promenades en bord de rivière – Il fait bon de flâner le long du Rio Guadiana jusqu'à l'embouchure du fleuve à la Foz do Guadiana.

Il est possible de visiter Vila Real de Santo Antonio en une journée, surtout si votre point de chute se trouve dans l’Est de l’Algarve. La ville n’est certes pas la plus grande du pays, mais découvrir les différents sites et activités que la ville a à offrir peut facilement prendre plusieurs heures.

Pour passer un bon moment une fois sur place, pensez à faire une liste des activités qui vous correspondent. Après avoir terminé votre tour de la ville et si vous avez encore un peu de temps devant vous, vous pourrez prolonger votre visite en traversant le fleuve Guadiana en ferry et visiter la ville d’Ayamonte côté espagnol.
Info pratique : Que vous soyez ressortissant de l’Union européenne ou pas, n’oubliez pas votre passeport qui vous sera très certainement demandé pour traverser la frontière portugaise-espagnole.

Une autre alternative pour prolonger une visite est de profiter des promenades dans les forêts de pins de la Mata Nacional da Dunas Litorais. C’est un très bon moyen de se rafraîchir, surtout pendant les chauds mois d’été. Ces sentiers forestiers mènent à des plages désertes à l'embouchure du Rio Guadiana. Si vous disposez d'une voiture, vous pourriez visiter la ville de Castro Marim, avec ses deux châteaux, puis observer les flamants roses dans la réserve naturelle du Sapal de Castro Marim.

Vila Real de Santo Antonio se trouve tout à l'Est du réseau ferroviaire régional. Vous pouvez donc facilement vous déplacer depuis et vers les grandes villes du centre de l'Algarve.

La carte ci-dessous offre une suggestion de circuit pour une journée à Vila Real de Santo Antonio, ainsi que les principaux sites de la région. La ligne verte montre le circuit de la ville, la ligne jaune représente l’itinéraire en forêt jusqu'à Monte Gordo, et la ligne violette est un circuit pour découvrir Ayamonte en Espagne. (Remarque : zoomez et dézoomez pour bien voir les étapes des différents circuits)

Les attraits de Vila Real de Santo Antonio : 1) Centro Cultural António Aleixo 2) Praça Marquês de Pombal 3) Église Nossa Senhora da Encarnação 4) Marina Guadiana 5) Musée António Rosa Mendes 6) Jardin de l'Avenida da República 7) Phare 8) Terminal ferry 9) Marché
Les sites autour de la ville : 10) Parque Aventura (Parcours aventure dans les arbres) 11) Forêts de la Mata Nacional das Dunas 12) Plage de Santo António 13) Plage da Ponta da Areia 14) Foz do Guadiana 15) Monte Gordo (ville de villégiature)
À noter : La gare se trouve au nord de la ville, mais la zone autour, très industrielle et d’apparence délabrée, ne présente aucun intérêt particulier.

Où que vous alliez à Vila Real, vous pourrez apercevoir son fameux phare de 40 mètres de haut. Ce phare a dû être érigé à l'intérieur des terres lors de sa construction en 1923 en raison des bancs de sable instables le long du littoral.

Vila Real de Santo António n'est pas vraiment la destination de prédilection des touristes lorsqu’ils viennent au Portugal, et pourtant, si vous appréciez les modestes villes authentiques, pleines de charme, vous pourriez y trouver votre bonheur pour vos vacances.

La ville est idéale si vous recherchez un endroit discret et calme, au charme pittoresque. On y trouve de très bons restaurants et cafés. En été, tout le monde vit dehors créant ainsi une ambiance très conviviable, surtout dans les cafés autour de la Praça Marquês de Pombal.

Cette agréable atmosphère pourra convenir davantage aux touristes un peu plus âgés ou tout visiteur à la recherche d’un endroit atypique à visiter dans l'Algarve pendant la saison estivale.

Il y a de belles plages plus ou moins proches du centre, à 2,5 km au sud de la Praça Marquês de Pombal. Cependant, cette marche peut s’avérer un peu longue (avec la possibilité de s’y rendre en taxi). Du fait de cette distance, il est important pour les touristes avertis de garder en tête que les plages ne sont pas le principal attrait de Vila Real.

SI vous souhaitez vous éloigner de Vila Real pour la journée, partez à la découverte de la ville fortifiée de Castro Marim, la ville frontalière espagnole d'Ayamonte ou encore les villes balnéaires de Monte Gordo et Altura. Tavira est la plus belle ville de l'Algarve oriental. Même s’il est possible de visiter la ville en un jour, nous recommandons d'y rester plus d’une nuit afin d’en découvrir toute la beauté.

La grande plage de Praia de Santo António.

Castro Marim

Vila Real de Santo António est une petite ville, les hôtels et les chambres de type Airbnb sont assez limités et affichent tous complet pendant les mois d'été. Pensez donc à vous y prendre à l’avance.

L’hôtel de prédilection à Vila Real est le Pousada Vila Real de Santo António, un hôtel 4 étoiles, installé dans l'ancien bueau douanier plein de caractère et se situe sur la Praça Marques de Pombal. Un autre hôtel que nous recommandons est Hotel Apolo un hôtel 3 étoiles.

Pour une touche plus luxueuse, l'hôtel Grand House propose des chambres élégantes et offre une belle vue sur le port et le fleuve Guadiana.

Retrouvez sur la carte ci-dessous les meilleurs hébergements à Vila Real de Santo António. Ajustez les dates afin de voir et comparer les tarifs et les disponibilités.

Si la carte ne se charge pas, veuillez cliquer ici pour plus de détails sur les options d'hébergement à Vila Real de Santo António.

Info pratique : Lors de la réservation de votre hébergement, assurez-vous qu'il se trouve bien dans la ville, car la ville balnéaire sans grand intérêt de Monte Gordo est souvent incluse dans les recherches d'hôtels de la région. Monte Gordo propose beaucoup plus de choix. C’est une ville moderne située au bord d’une plage magnifique mais qui ne présente aucun réel charme.

Si vous faites partie de ceux qui parcourent l'Algarve en camping-car, il y a un parc de camping-car, sans grande prétention, donnant sur le Rio Guadiana juste au nord de la marina (coordonnées GPS: 37.199, -7.415).

Vila Real de Santo António possède une magnifique côte sablonneuse et des plages immaculées. Ce sont quelques-unes des plages les plus calmes de l'Algarve et elles ne sont que rarement bondées, même en plein été.

Les plages font partie de la bande de 14 km de littoral sablonneux qui s'étend de l'embouchure du Rio Guadiana à l'est jusqu'au village de Cacela Velha à l'ouest.

Il y a deux plages à Vila Real de Santo António ; la plage de Praia da Ponta da Areia et la plage de Praia de Santo António. La plage Areia se trouve à l'est et est située à l'embouchure du fleuve Guadiana. La plage de Praia de Santo António s'étend le long des dunes de sable et des forêts de pins de la Mata Nacional das Dunas de Vila Real.

Les deux sont de belles plages entourées de dunes de sable et offrent des kilomètres de sables doux et des eaux marines calmes. Comme il s'agit de plages isolées, il n'y a aucun restaurant de plage, magasin ou installations. Il y a un parking pour chacune d'elles au bout d'une piste de terre (GPS: 37.174, -7.421)

Pour un endroit un peu plus exclusif, essayez le Grand Beach Club, un lieu de plage branché à l'embouchure du Rio Guadiana, qui appartient à l'hôtel Grand House.

Promenade à travers les dunes de sable jusqu'à la Praia de Santo António.

Au sud de Vila Real de Santo Antonio se trouvent les forêts de pins odorantes de la Mata Nacional da Dunas Litorais de Vila Real de Santo Antonio. C'est la plus grande zone de forêt du sud du Portugal, mais elle est à peine connue des touristes étrangers. Dans les 440 hectares de forêt se trouvent des sentiers pédestres déserts qui mènent à la Praia de Santo António.

La forêt a été initialement plantée pour stabiliser les dunes de sable de la région et est maintenant l'un des principaux habitats du caméléon méditerranéen (le Chamaeleo chameleon). Ne vous attendez pas à les voir cependant, car ils sont maîtres du camouflage et sont par nature des animaux timides.

Au sein de la forêt se trouve le « Parque Aventura », un parcours d'aventure de hautes cordes, de filets de corde et de tyroliennes. C'est une excellente activité, et avec trois niveaux de difficulté, elle convient aux enfants comme aux adultes. www.parqueaventura .net/vrsa/

Les balades forestières à travers la Mata Nacional da Dunas Litorais de Vila Real de Santo Antonio.