L'Algarve orientale constitue une échappatoire rafraîchissante loin des centres touristiques animés que l'on trouve ailleurs le long de la côte méridionale du Portugal. Cette région tranquille s'étend d'Olhão, à l'ouest, jusqu'à Vila Real de Santo António et la frontière espagnole, à l'est. Elle comprend un magnifique littoral, une campagne vallonnée et de nombreux villages et villes traditionnels.

L'Algarve orientale implique un autre type de voyage et offre un rare aperçu de la vie méditerranéenne avant le tourisme de masse. Les pêcheurs raccommodent encore leurs filets à la main, la récolte du sel se fait selon des traditions ancestrales, et les places des villages sont animées par les locaux plutôt que par des groupes de touristes. C'est une région où l'on peut apprécier la nature, s'imprégner de l'authentique culture portugaise et savourer la vie à un rythme plus lent.

Notre guide détaillera les incontournables de l'Algarve orientale pour vous aider à profiter au maximum de vos vacances dans ce coin singulier du Portugal. Vous trouverez une carte complète montrant l'emplacement de tous ces sites au milieu de l'article.

Les ancres rouillées du Cemitério das Âncoras racontent une histoire poignante de prospérité et de déclin. Ces ancres en fer usées par le temps, plus de 100 au total, se dressent comme un mémorial saisissant de l'industrie de la pêche au thon autrefois florissante dans la région.

Jusqu'aux années 1960, une communauté de pêcheurs saisonniers prospérait sur la Praia do Barril, utilisant ces ancres massives pour fixer des filets complexes selon la technique traditionnelle de pêche au thon dite « armação ». Lorsque les habitudes migratoires du thon ont changé et que la surpêche a eu des conséquences néfastes, l'industrie de la pêche s'est effondrée. La communauté a alors placé ces ancres dans les dunes de sable, créant un mémorial permanent à leur mode de vie disparu.

Le Cemitério das Âncoras se trouve sur la Praia do Barril et est accessible depuis le continent soit par un sentier pittoresque à travers l'écosystème des dunes de sable, soit par un charmant petit train qui desservait autrefois la communauté de pêcheurs.
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Tavira est le joyau de l'Algarve orientale, où d'étroites rues pavées serpentent entre des maisons blanchies à la chaux avec des carreaux traditionnels d'azulejos, l’ensemble témoignant du riche héritage mauresque de la ville.

Se dressant fièrement au point le plus élevé de la ville se trouve son château médiéval, qui offre une vue panoramique sur les toits en terre cuite et la douce rivière Gilão en contrebas.

Les eaux rafraîchissantes de la rivière divisent la ville en deux parties, reliées par le pont dit « romain », nom trompeur car il date en réalité du XVIIe siècle.

La ville compte plus de 37 églises (prétendument une pour chaque jour du mois) ainsi que des maisons traditionnelles qui se distinguent par leurs cheminées mauresques ornementées et leurs magnifiques façades carrelées.

Tavira offre une telle panoplie d'attractions qu'elle mérite une journée entière de visite pour l'explorer et l'apprécier à sa juste valeur.
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Ce joli village de pêcheurs préserve des techniques de pêche aux poulpes séculaires, qui sont restées pratiquement inchangées depuis des générations.

Les poulpes sont capturés à l'aide de pots d'argile « alcatruz » que les pêcheurs attachent ensemble et descendent au fond de la mer. Exploitant l'instinct naturel du poulpe à chercher un abri, ces pièges traditionnels ne nécessitent pas d'appât et permettent une pêche sélective qui a préservé l'écosystème marin local.

Santa Luzia est paisiblement nichée le long de la lagune de Ria Formosa, son port étant rempli des bateaux en bois bleus et rouges des pêcheurs de poulpes qui reviennent avec leur prise quotidienne.

Le front de mer est bordé de restaurants familiaux simples, où les habitants se rassemblent pour déguster les plats typiques du village. Ici, le poulpe est préparé selon les styles traditionnels de l'Algarve - des riches ragoûts de riz aux tentacules grillés au charbon de bois et agrémentés d'huile d'olive locale.

Surplombant les sables dorés de la Praia da Fábrica, le minuscule hameau blanchi à la chaux de Cacela Velha offre ce que beaucoup considèrent comme le plus joli paysage côtier de l'Algarve orientale.

Bien que le village lui-même puisse être exploré en quelques minutes seulement, c'est la vue spectaculaire qui attire la plupart des visiteurs : une vue imprenable sur la partie orientale de la lagune de Ria Formosa, à l'endroit où elle rencontre l'océan Atlantique.

Au bord de la falaise se dresse l'Igreja de Nossa Senhora da Assunção (Église de Notre-Dame de l'Assomption), d'un blanc éclatant. Construite à l'origine au XVIe siècle, cette structure historique a été reconstruite après le dévastateur tremblement de terre de 1755, qui a remodelé une grande partie du littoral de l'Algarve. À l'intérieur, l'église présente une conception à nef unique, simple mais élégante, avec des azulejos traditionnels portugais bleus et blancs ornant son intérieur.

Depuis le village, un sentier mène à la Praia da Fábrica, une plage immaculée accessible uniquement à marée basse, où vous pouvez patauger dans des eaux peu profondes pour atteindre des étendues de sable souvent désertes, même en haute saison.

Cette magnifique réserve forestière de pins côtiers s'étend sur 440 hectares de dunes et de terrains sablonneux, un héritage vivant du programme de reboisement visionnaire du roi Joseph Ier au XVIIIe siècle, conçu pour arrêter l'avancée du sable vers l'intérieur des terres.

Sous la canopée bruissante des pins se trouve un remarquable écosystème méditerranéen, où les les jonquilles de mer éclosent en fleurs dorées et où les plantes côtières robustes démontrent la résilience de la nature dans des conditions sablonneuses. En vous promenant le long des sentiers naturels qui serpentent à travers les dunes, vous pourrez apercevoir les caméléons insaisissables de la région changeant de couleur parmi les sous-bois, des lapins filant entre les arbres, ou n'importe laquelle des dizaines d'espèces d'oiseaux qui font de ce havre protégé leur foyer.

Au-delà de sa beauté naturelle, cette barrière verdoyante remplit une fonction écologique cruciale : elle protège de l'érosion côtière et offre aux visiteurs un sanctuaire frais et parfumé contre les fortes chaleurs estivales qui frappent l'est de l’Algarve. La forêt de pins, à l'ombre diffuse, est traversée par des sentiers pédestres, où il fait bon se promener par une chaude journée d'été.

Dominant le fleuve Guadiana, le médiéval Castelo de Castro Marim se dresse comme une forteresse formidable, qui a joué un rôle crucial dans la défense du Portugal contre l'invasion mauresque. Construit au XIIIe siècle, il a plus tard servi de quartier général à l'Ordre Militaire du Christ. À l'intérieur de ses murs bien conservés, les visiteurs peuvent explorer d'anciennes citernes, grimper sur des tours imposantes et se promener dans les vestiges du palais du gouverneur.

Au-delà du château, la ville blanchie à la chaux de Castro Marim mérite également d'être explorée. Ses rues étroites et pavées se faufilent entre des maisons traditionnelles de l'Algarve, ornées de fleurs colorées et de cheminées complexes. Le Fort de São Sebastião, datant du XVIIIe siècle, se trouve en face du château principal, sur une autre colline, créant un système impressionnant de double fortification qui contrôlait autrefois complètement le passage du fleuve.

Au centre-ville, la modeste Igreja Matriz (Église paroissiale) présente de beaux azulejos bleus et blancs représentant des scènes de la vie de la Vierge Marie. Les cafés locaux servent des spécialités régionales, notamment des plats parfumés avec le fameux sel artisanal de la ville, récolté selon des méthodes traditionnelles transmises de génération en génération.

La carte ci-dessous montre l'emplacement de tous les sites détaillés dans ce guide. Veuillez zoomer ou dézoomer pour voir leurs emplacements exacts, puis continuez à lire ci-dessous pour des descriptions détaillées d'autres incontournables de l'Algarve qui n’ont pas encore été abordés.

Légende: 1) Cemitério das Âncoras 2) Centre historique de Tavira 3) Santa Luzia 4) Cacela Velha 5) Mata Nacional das Dunas Litorais de Vila Real de Santo António 6) Castelo de Castro Marim 7) Parque de Lazer do Perímetro Florestal da Conceição 8) Huilerie d'olive de Tavira 9) Vila Real de Santo António 10) Ferry vers l'Espagne 11) Olhão 12) Reserva Natural do Sapal de Castro Marim 13) Salinas de Castro Marim 14) Forte de São João da Barra 15) Igreja da Misericórdia 16) Monte Rei Golf 17) Cabanas 18) Limite Zero Zipline (Alcoutim) 19) Point de vue de Cerro da Cabeça 20) Verger des Saveurs 21) Église de Nossa Senhora da Luz

L'usine industrielle d'huile d'olive de Hélder Madeira offre aux visiteurs un aperçu des coulisses de la production à grande échelle qui utilise l'abondante récolte d'olives de la région. Bien que la production réelle ne fonctionne que pendant la saison des récoltes, de septembre à novembre (lorsque l'usine bourdonne d'activité), les visites des installations sont possibles toute l'année.

La visite vous fait découvrir les impressionnantes installations de l'usine, où des tonnes d'olives locales sont transformées, présentant à la fois des méthodes de pressage séculaires et des machines modernes qui gèrent les volumes commerciaux. Chaque visite se termine par une dégustation qui comprend des spécialités régionales - Détails de la visite .
Site web de Hélder Madeira : heldermadeira.com

Visiblement différente des autres villes de l'Algarve, Vila Real de Santo António suit un plan parfaitement quadrillé et possède une élégante place centrale conçue selon le célèbre style Pombalin de Lisbonne.

La magnifique place Marquês de Pombal présente un pavage en calçada portugais rayonnant en forme de soleil, encadré par des orangers et d'élégants bâtiments aux balcons en fer forgé. Le long de la promenade au bord de l'eau bordée de palmiers, les visiteurs profitent de la vue spectaculaire sur le fleuve Guadiana jusqu'à l'Espagne, tandis que la forteresse restaurée du XVIIe siècle témoigne de la position stratégique frontalière de la ville et de son histoire commerciale maritime.

La ville a été construite en seulement deux ans (1773-1775) sur ordre du Marquês de Pombal, dans le cadre de ses ambitieux plans de reconstruction suite au tremblement de terre de 1755. Sa construction rapide servait à la fois à affirmer la souveraineté portugaise à la frontière espagnole et à soutenir les industries lucratives de la pêche au thon et du sel de la région.
Cette petite ville est souvent ignorée mais mérite une demi-journée de visite.
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L'une des expériences uniques de l'est de l'Algarve est la traversée du fleuve Guadiana vers l'Espagne en ferry. Depuis Vila Real de Santo António, des ferries réguliers effectuent le court trajet de 15 minutes à travers la frontière naturelle jusqu'à Ayamonte en Espagne.

Cette agréable promenade en bateau offre de jolies vues sur les rivages des deux pays et permet une excursion sans effort dans deux nations en une journée. Une fois à Ayamonte, vous pouvez explorer ses charmantes places, déguster d'authentiques tapas et découvrir les subtiles différences culturelles à seulement une largeur de fleuve de distance. La traversée en ferry est souvent combinée avec la visite de Vila Real de Santo António.

Ce paisible parc forestier de 40 hectares se trouve à seulement 5 km de Tavira, offrant une retraite ombragée loin de la chaleur estivale. Le parc propose quatre sentiers de randonnée (1,1-2 et 3 km) où les visiteurs peuvent apercevoir des daims se déplaçant parmi les forêts ombragées.
Les installations comprennent des aires de pique-nique, une aire de jeux et un point d'observation des oiseaux. La forêt abrite des pins parasols (Pineus Pinea), des eucalyptus et des plantes aromatiques comme le romarin, offrant de l'ombre et les douces senteurs de la flore méditerranéenne.
Carte du parc de la Câmara Municipal de Tavira : Trilhos-Parque-lazer.pdf

Contrairement aux stations balnéaires qui dominent une grande partie de l'Algarve, Olhão reste authentiquement portugaise avec son industrie de la pêche active et son architecture d'influence mauresque.

Le front de mer de la ville est défini par deux étonnantes halles en briques rouges datant de 1912 qui abritent les marchés de poissons frais et de produits locaux. À côté de ces bâtiments historiques, le Jardim Pescador Olhanense, bordé de palmiers, offre une vue agréable sur le port où accostent des bateaux de pêche colorés.

Aventurez-vous dans les quartiers de Barreta et Levante pour découvrir la caractéristique la plus distinctive d'Olhão : un labyrinthe de ruelles étroites où des maisons cubiques aux toits plats (açoteias) créent un paysage architectural unique. Ces toits plats permettaient aux familles d'avoir une vue dégagée sur le port, où elles pouvaient surveiller le retour en toute sécurité de leurs proches partis à la pêche. Ces maisons traditionnelles comportent des escaliers extérieurs menant à des terrasses sur le toit, autrefois utilisées pour sécher les figues et le poisson.

Au centre d'Olhão se dresse l'église Igreja de Nossa Senhora do Rosário, qui date du XVIIIe siècle, avec sa façade baroque et son magnifique autel doré. À proximité, le Musée Municipal est abrité dans l'ancienne demeure d'un marchand et expose des artefacts romains découverts dans la région.

Depuis le port d'Olhão, des ferries effectuent le trajet de 15 minutes vers les îles d'Armona et de Culatra, où les voitures sont interdites et où des plages immaculées s'étendent sur des kilomètres le long de la côte atlantique.
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Les maisons cubiques du quartier des pêcheurs

Cette importante réserve s'étend sur 2 000 hectares, là où le fleuve Guadiana rencontre l'Atlantique. Le paysage est un magnifique mélange de marais salants miroitants, de marécages verdoyants et de cours d'eau sinueux, traversés par des passerelles en bois.

La réserve regorge de vie sauvage, des flamants roses pataugent dans les eaux peu profondes, et des spatules (oiseaux échassiers) balayent les bas-fonds à la recherche de nourriture, tandis qu'au printemps et en automne, des espèces migratrices comme les échasses à manteau noir, les balbuzards pêcheurs et les ibis falcinelles ajoutent encore plus de vie à cet écosystème déjà dynamique.

Les pyramides de sel d'un blanc éclatant qui s'élèvent des bassins peu profonds créent un paysage envoûtant dans les Salinas de Castro Marim. Ces marais salants traditionnels fonctionnent depuis l'époque romaine, préservant des méthodes de récolte ancestrales qui produisent l'une des meilleures fleurs de sel du Portugal - de délicats cristaux de sel prisés par les chefs du monde entier pour leur profil minéral complexe et leur saveur subtile.

Les travailleurs récoltent encore cet "or blanc" à la main pendant les mois d'été, écumant soigneusement les fragiles cristaux qui se forment à la surface de l'eau avant qu'ils ne coulent. Ce processus, qui nécessite une importante main-d'œuvre, reste inchangé depuis des siècles et produit un sel d'une pureté exceptionnelle. Les visiteurs peuvent emprunter les sentiers étroits entre les bassins de cristallisation, observer le processus de récolte et acheter des produits de sel artisanaux directement auprès des producteurs : : www.salmarim.com

Souvent ignorée par les visiteurs qui se pressent entre le château de Tavira et les berges de la rivière, l'Igreja da Misericórdia renferme les trésors artistiques les plus extraordinaires de la ville. Son portail Renaissance, sculpté en 1551, encadre une entrée vers un intérieur compact où des panneaux d'azulejos du XVIIIe siècle représentent les quatorze Œuvres de Miséricorde dans de vives scènes bleues et blanches.

L'autel ornementé de l'église présente de magnifiques boiseries dorées, caractéristiques du style baroque portugais. Construite par la Confrérie de la Miséricorde au XVIe siècle, ce joyau architectural représente à la fois l'excellence artistique et le patrimoine spirituel de la ville.

Largement considéré comme le joyau de la couronne du golf en Algarve, ce parcours signature de Jack Nicklaus, près de Vila Nova de Cacela, établit la norme d'excellence au Portugal. Les fairways impeccablement entretenus serpentent à travers des collines ondulantes, des pins parasols et des oliveraies, avec des obstacles d'eau stratégiques et des bunkers créant des défis différents sur chaque trou.

Ce qui distingue vraiment Monte Rei, c'est son service exceptionnel, avec des temps de départ limités qui garantissent une expérience sans précipitation et un personnel attentif qui traite chaque visiteur comme s'il s'agissait d'un membre. Bien que les green fees soient élevés, les amateurs de golf sérieux considèrent ce chef-d'œuvre de l'est de l'Algarve comme une destination incontournable.

Ce charmant village de pêcheurs est situé au bord de la Ria Formosa, juste à l'est de Tavira. Autrefois une communauté tranquille connue uniquement pour ses traditions de pêche, Cabanas s'est transformé en une délicieuse station balnéaire tout en conservant son caractère authentique.

Le cœur du village est sa promenade attrayante au bord de l'eau, bordée de cafés et de restaurants où vous pouvez déguster des fruits de mer frais tout en regardant les bateaux de pêche colorés se balancer dans l'eau. De l'autre côté de l'étroite lagune se trouve la plage de Cabanas, accessible uniquement par un court trajet en taxi de mer, ce qui préserve sa beauté naturelle et son caractère sauvage.

Cette tyrolienne à sensations fortes offre un périple international unique, s'étendant sur 720 mètres au-dessus du fleuve Guadiana, de Sanlúcar de Guadiana, en Espagne, à Alcoutim, au Portugal. En vous élançant du côté espagnol, vous survolerez le fleuve à des vitesses allant jusqu'à 80 km/h, traversant non seulement l'eau mais aussi une frontière internationale et même un fuseau horaire (l'Espagne a une heure d'avance).

Cette tyrolienne a la particularité d'être la seule tyrolienne transfrontalière au monde, vous permettant littéralement de passer d'un pays à l'autre en moins d'une minute. - www.limitezero.com

S'élevant à 249 mètres au-dessus du niveau de la mer, le Cerro da Cabeça offre l'une des vues panoramiques les plus spectaculaires de l'est de l'Algarve. Par temps clair, la vue s'étend de Monte Gordo, à l'est, jusqu'à Quarteira, à l'ouest, englobant les villes côtières, les îles-barrières de la Ria Formosa, et au-delà, le vaste océan Atlantique.

Le sentier de 2,5 km depuis Moncarapacho guide les randonneurs à travers de fascinantes formations calcaires jurassiques, passant devant d'anciens fours à chaux et à travers un maquis méditerranéen aromatique qui regorge d'orchidées sauvages colorées au printemps. L'ascension finale comporte 80 marches en pierre menant au point de vue, où se dressent une maison abandonnée et une ancienne tour de guet contre les incendies.

Ce jardin botanique invite les visiteurs à découvrir l'art de la culture des fruits subtropicaux en Europe du sud. Le Verger des Saveurs fonctionne à la fois comme un laboratoire vivant pour l'adaptation au changement climatique et un sanctuaire éducatif dédié aux plantes comestibles vivaces des climats chauds.

Promenez-vous parmi plus de 40 espèces d'arbres fruitiers exotiques prospérant dans le climat méditerranéen de l'Algarve - des variétés de bananes aux agrumes aromatiques, en passant par les arbres de moringa riches en nutriments et les plantes comestibles aussi succulentes qu’inattendues.

Le jardin démontre des pratiques agroécologiques de pointe, y compris des systèmes d'irrigation économes en eau, des méthodes de compostage complètes et des techniques de plantation régénératives. Ouvert du mercredi au samedi, les visiteurs peuvent explorer le site à travers des promenades autoguidées ou opter pour des visites guidées privées plus approfondies.
www.orchardofflavours.com

L'église Nossa Senhora da Luz est le seul exemple en Algarve du style hallenkirchen (une architecture d'église allemande où toutes les nefs atteignent la même hauteur), ce qui la distingue des églises portugaises typiques de l'époque. Ses trois nefs de hauteur égale créent un espace intérieur inhabituellement ouvert rehaussé par d'élégantes voûtes nervurées.

L'extérieur présente une porte sud manuéline décorative avec des motifs de raisin, un portail principal raffiné de style Renaissance, et un impressionnant retable soutenu par des colonnes corinthiennes. Les murs immaculés de l'église, blanchis à la chaux, contrastent magnifiquement avec les détails architecturaux en pierre grise.