Alors que des millions de visiteurs affluent chaque année vers l'ouest et le centre de l'Algarve pour ses plages célèbres et ses parcours de golf, l’est de la région reste merveilleusement authentique et moins exploré. Vous y découvrirez le Portugal d'antan, des villes traditionnelles où la vie quotidienne se poursuit comme elle le fait depuis des générations.

L'est de l'Algarve offre un contraste rafraîchissant avec les zones touristiques plus développées. Les pêcheurs locaux apportent encore leurs prises aux marchés matinaux, les personnes âgées bavardent sur les places des villes, et les cafés des villages servent un café corsé aux habitués qui les fréquentent depuis des années.

Les excursions d’une journée vers l'est de l'Algarve vous donnent l'occasion de découvrir ce à quoi ressemblait la région avant l'arrivée du tourisme de masse. Des villes comme Tavira, Olhão et Vila Real de Santo António conservent leurs centres historiques, leur patrimoine de pêche et leur atmosphère portugaise authentique. Les plages ici comptent parmi les plus belles de l'Algarve, tout en restant agréablement peu fréquentées même en été.

Pour les visiteurs séjournant dans des stations balnéaires plus animées comme Albufeira ou Vilamoura, une journée d'exploration des villes orientales offre une image plus complète de l'Algarve. Une image où la culture portugaise occupe le devant de la scène plutôt que les divertissements touristiques. Avec d'excellentes liaisons ferroviaires entre les principales villes, explorer ce côté authentique du Portugal ne pourrait être plus simple.

Tavira – Charmante ville fluviale avec un pont à sept arches, des bâtiments blanchis à la chaux et des rues pavées révélant des siècles d'histoire.

Olhão - Ville de pêche active avec un marché animé au bord de l'eau où les habitants achètent la pêche du jour, préservant le rythme authentique de la vie en Algarve inchangé depuis des générations.

Vila Real de Santo António – Ville élégante à l’architecture inspirée de Lisbonne, située à l'extrémité orientale du Portugal, surplombant le puissant fleuve Guadiana qui mène à l'Espagne.

Faro - La capitale historique de l'Algarve avec une vieille ville parfaitement préservée et entourée de remparts, une magnifique cathédrale et une fascinante chapelle des ossements.

Castelo de Castro Marim - Forteresse médiévale qui offre des vues imprenables sur les marais salants vers l'Espagne, avec des doubles châteaux remarquablement conservés qui gardent la frontière portugaise depuis des siècles.

Nous vous recommandons d'explorer les villes du centre et de l'est de l'Algarve dans cet ordre :
1) Faro 2) Tavira 3) Olhão 4) Loulé (Algarve centrale) 5) Vila Real de Santo António 6) Castelo de Castro Marim

À noter : Un guide détaillé de ce qu'il faut voir et faire dans chacune de ces villes est fourni plus loin dans cet article.

Si vous préférez découvrir l'est de l'Algarve avec la commodité d'un guide, GetYourGuide propose d'excellentes visites de la région, notamment :

Bien que les principales villes de l'est de l'Algarve offrent de quoi bien remplir votre journée, la véritable magie de la région réside souvent dans ses trésors plus petits et moins visités. Ces endroits cachés révèlent l'Algarve sous son jour le plus authentique et, avec une voiture, vous pourriez ajouter ces joyaux cachés à votre excursion :

Praia do Barril - Accédez à cette belle plage via un charmant trajet en train miniature à travers la lagune, où vous découvrirez le fascinant "Cimetière des Ancres", une collection de centaines d'ancres rouillées de l'ancienne flotte de pêche au thon disposées comme une installation artistique et un mémorial à un mode de vie disparu.

Cacela Velha - Minuscule village blanchi à la chaux perché sur une falaise offrant des vues panoramiques spectaculaires sur la Ria Formosa jusqu'à l'Atlantique, avec une place d'église paisible et les vestiges d'une vieille forteresse créant l'une des scènes les plus pittoresques de l'Algarve.

Ilha da Culatra - Île sans voitures, accessible uniquement en bateau depuis Olhão, abritant une petite communauté de pêcheurs, un phare et des plages vierges non aménagées où vous pouvez échapper à la foule même en pleine saison estivale.

Santa Luzia – Un village de pêcheurs spécialisé dans la capture et la préparation traditionnelle du poulpe, avec une promenade paisible au bord de l'eau et des bateaux se balançant dans le port.

Praia da Ilha de Tavira - Faites un court trajet en ferry depuis le centre de Tavira pour rejoindre cette magnifique île-plage avec ses kilomètres de sable doré et ses eaux cristallines.

La carte interactive ci-dessous montre les villes et les sites moins connus de l'est de l'Algarve. (Remarque : zoomez ou dézoomez pour voir tous les points)

Légende :1) Tavira 2) Olhão 3) Vila Real de Santo António 4) Faro 5) Castelo de Castro Marim 6) Praia do Barril 7) Cacela Velha 8) Ilha da Culatra 9) Santa Luzia 10) Praia da Ilha de Tavira

L'est de l'Algarve dispose d'un excellent réseau de transport qui rend l'exploration indépendante simple et abordable. La ligne de chemin de fer parcourt toute la longueur de la région orientale, reliant toutes les grandes villes par des trains fréquents et fiables. Des trains propres et modernes relient Faro, Olhão, Tavira et Vila Real de Santo António, avec des trajets ne coûtant que quelques euros. Les gares sont situées au centre, vous plaçant directement au cœur de ces villes historiques dès que vous descendez du train.

Depuis les stations balnéaires de l'ouest/centre de l'Algarve :
• D'Albufeira à Faro : environ 30 minutes (3,60 €)
• D'Albufeira à Tavira : environ 1 heure 15 minutes (6 €)

Entre les villes de l'est de l'Algarve :
• De Faro à Olhão : 10 minutes (1,60 €)
• De Faro à Tavira : 30 minutes (3,10 €)
• De Tavira à Vila Real de Santo António : 25 minutes (2,80 €)

Les trains circulent environ toutes les heures tout au long de la journée, vous offrant une certaine flexibilité pour votre voyage de retour. Tous les détails sont disponibles sur le site web de Comboios de Portugal (CP) : https://www.cp.pt/

Dans chaque ville, tout est accessible à pied. Les centres historiques compacts vous permettent d'explorer facilement à pied, de flâner dans des rues charmantes et de découvrir des recoins cachés sans avoir besoin d'autres moyens de transport. Même certaines plages sont accessibles par des services de ferry publics depuis les villes. Depuis Tavira, des bateaux réguliers emmènent les visiteurs à la plage d'Ilha de Tavira, tandis que depuis Olhão, vous pouvez rejoindre les îles d'Armona et de Culatra.

Ne laissez pas les problèmes de transport vous confiner à une seule partie de l'Algarve. Les trésors de la région orientale ne sont qu'à un simple voyage en train, offrant une expérience portugaise plus authentique qui complète parfaitement l'atmosphère des stations balnéaires du centre et de l'ouest.

Olhão offre aux visiteurs un aperçu authentique de la vie traditionnelle de l'Algarve, centrée sur son patrimoine de pêche. Commencez votre exploration aux célèbres marchés de briques rouges (Mercados de Olhão), deux bâtiments distinctifs le long du front de mer où les pêcheurs apportent leur pêche quotidienne. L'atmosphère à l'intérieur est vivante et colorée, le marché aux poissons étant particulièrement impressionnant.

La promenade du front de mer (Avenida 5 de Outubro) offre une agréable balade le long de la lagune de Ria Formosa. De là, vous pouvez prendre un ferry pour visiter les îles-barrières avec leurs plages immaculées. Ilha da Armona est la plus proche, à seulement 15 minutes en bateau, offrant un sable doré et des eaux cristallines.

Promenez-vous dans le quartier historique de Barreta, caractérisé par des maisons cubiques blanchies à la chaux avec des toits d'influence mauresque et des cheminées complexes. Les rues étroites et sinueuses créent un labyrinthe dans lequel il vaut la peine de se perdre, avec des places inattendues et des recoins cachés révélant le caractère de la ville.

Ne manquez pas l'Igreja Matriz (Église paroissiale), une église simple mais belle qui date du XVIIe siècle avec un impressionnant autel baroque, ou la Chapelle de Nossa Senhora dos Aflitos avec son étonnante façade de tuiles bleues et blanches.

Le charme d'Olhão réside dans son authenticité : c'est d'abord une ville de travail et ensuite une destination touristique, offrant aux visiteurs une expérience portugaise authentique loin des stations balnéaires plus développées de l'ouest de l'Algarve.

Tavira s'étend de part et d'autre du fleuve Gilão avec son pont romain reliant les deux côtés de cette ville enchanteresse. Avec plus de 37 églises, Tavira possède une architecture religieuse remarquable couvrant diverses périodes. Commencez par l'Igreja de Santa Maria do Castelo, construite sur les ruines d'une mosquée et abritant les tombeaux de sept chevaliers tués par les Maures en 1242.

Montez jusqu'aux vestiges du château pour une vue panoramique sur les toits distinctifs de Tavira et la campagne environnante. Bien qu'en grande partie en ruines, les murs et le jardin du château donnent un aperçu de l'importance stratégique de la ville à travers l'histoire.

La Camera Obscura, installée dans l'ancien château d'eau, propose une projection unique en temps réel à 360° de la ville. Ce dispositif optique fascinant propose à la fois du divertissement et une perspective différente sur l'agencement de Tavira.

En vous promenant dans les rues pavées, vous découvrirez de nombreux joyaux architecturaux, dont l'Igreja da Misericórdia du XVIe siècle avec son portail Renaissance et ses magnifiques azulejos à l'intérieur. La Praça da República est le cœur de la ville, une place animée où les habitants se rassemblent autour du kiosque à musique.

Traversez le pont romain à sept arches (bien que la structure actuelle date principalement du XVIIe siècle) et explorez les bords du fleuve avec ses marais salants traditionnels visibles au loin.

Le Palácio da Galeria accueille des expositions temporaires dans un bâtiment Renaissance magnifiquement restauré, qui mérite une visite tant pour son architecture que pour ses expositions culturelles.

Le rythme tranquille de Tavira et son centre historique préservé créent une atmosphère d'élégance intemporelle qui transporte les visiteurs à une époque plus douce de la vie en Algarve.

Faro, la capitale de l'Algarve, est bien plus qu'un simple point d'entrée dans la région. Commencez votre exploration dans la vieille ville (Cidade Velha), entourée de murs médiévaux avec l'impressionnant Arco da Vila servant de grande entrée. Cette arche néoclassique du XIXe siècle intègre une porte mauresque originale visible à l'intérieur.

Les rues pavées mènent à la cathédrale (Sé) du XIIIe siècle, qu'il vaut la peine de gravir pour profiter des vues panoramiques depuis sa tour. À l'intérieur, admirez les azulejos complexes et un magnifique autel en bois doré du XVIIe siècle. À proximité, le Palais Épiscopal ajoute à la splendeur architecturale de la place de la cathédrale.

Pour quelque chose d'unique et saisissant, visitez la Capela dos Ossos (Chapelle des Ossements) à l'intérieur de l'Igreja do Carmo, où les murs sont décorés avec les os de plus de 1 000 moines. Un sombre rappel de la mortalité.

Promenez-vous le long de la Rua de Santo António, la principale rue commerçante de Faro, pour observer la vie locale et admirer l'architecture du XIXe siècle. Le jardin Manuel, Bivar, tout proche, permet de se reposer à l’ombre, à côté de la marina.

Faro conserve un caractère portugais authentique malgré son statut de capitale provinciale. Son centre historique compact, ses attractions culturelles et son accès aux merveilles naturelles en font une destination incontournable pour une excursion d'une journée en Algarve.

Vila Real de Santo António, située à l'extrémité orientale du Portugal, le long du fleuve Guadiana, est une ville fascinante, construite à partir de zéro en 1774 sous la direction de Marquês de Pombal. Commencez votre exploration sur la remarquable Praça Marquês de Pombal, une place parfaitement symétrique pavée d'un motif de mosaïque noir et blanc rayonnant depuis son obélisque central. Les bâtiments environnants mettent en valeur l'architecture pombaline uniforme de la ville, caractérisée par une élégante simplicité.

Promenez-vous le long de l'Avenida da República, la principale rue commerciale, où des entreprises portugaises traditionnelles opèrent sous des arcades couvertes. L'Igreja Matriz (Église paroissiale), bien que modeste en apparence, s'intègre parfaitement dans l'harmonie architecturale de la ville.

Au bord du fleuve se trouve l'Arquivo Histórico Municipal, une ancienne résidence de gardien de phare qui sert maintenant d'archives historiques de la ville. De là, continuez vers le sud jusqu'à Ponta da Areia pour admirer le point de rencontre du Guadiana et de l'Atlantique.

La charmante promenade s'étend le long du fleuve Guadiana, offrant une vue sur l'Espagne. C'est là que se trouve le terminal du ferry pour la courte traversée vers Ayamonte, en Espagne, une façon passionnante de visiter deux pays en une journée. Les 15 minutes de traversée en ferry offrent de belles vues sur les deux rives du fleuve.