Die meisten Städte an der Algarve sind über die Jahrhunderte hinweg langsam gewachsen: ein Haus hier, eine Kirche dort, eine Gasse, die sich den Konturen des Geländes anpasst. Vila Real de Santo António hingegen wurde in nur fünf Monaten errichtet. Im Jahr 1774 ordnete der Marquês de Pombal den Bau einer Stadt am Ufer des Guadiana an, um Portugals Anspruch an der spanischen Grenze zu untermauern. Seine Architekten entwarfen sie nach demselben aufklärerischen Schachbrettmuster, das sie bereits beim Wiederaufbau Lissabons nach dem Erdbeben von 1755 angewandt hatten. Nirgendwo sonst an der Algarve finden Sie so geradlinige Straßen oder so planvoll gestaltete Plätze.

Das Herz des Ganzen ist die Praça Marquês de Pombal, ein weitläufiger, sonnenverwöhnter Platz, der mit traditioneller Calçada portuguesa gepflastert und von Orangenbäumen gesäumt ist. Es ist die Art von Ort, an dem Sie einen Kaffee bestellen, eine Stunde verstreichen lassen und sich am Ende fragen, wo eigentlich die Zeit geblieben ist. Dieses gemächliche Tempo unterscheidet Vila Real maßgeblich von den Ferienorten weiter westlich. Hier gibt es kein Gezerre um Sonnenliegen und keine Ansammlung von Bars, die um Ihre Aufmerksamkeit buhlen, sondern einfach eine ruhige Stadt am Fluss, die entspannt ihrem Alltag nachgeht.

Das Leben in Vila Real wird vom Guadiana geprägt, jenem breiten und träge fließenden Fluss, der die Grenze zu Spanien bildet. Den ganzen Tag über pendelt eine kleine Fähre zur spanischen Stadt Ayamonte, und ich möchte Ihnen dringend ans Herz legen, diese Gelegenheit zu nutzen. Nach einer nur 15-minütigen Überfahrt verlassen Sie das Boot und befinden sich in einem anderen Land und in einer anderen Zeitzone. Jenseits der geordneten Straßen der Stadt geht die Landschaft sanft in die Pinienwälder der Mata Nacional über. Diese führen schließlich zu den weiten, ruhigen Sandstränden der Praia de Santo António, die zu den einsamsten Stränden gehören, die Sie an der Algarve finden können.

 

 

Ich erkunde Portugal bereits seit dem Jahr 2001 und bin zusammen mit meiner portugiesischen Frau über die Jahre viele Male nach Vila Real de Santo António zurückgekehrt. Sei es wegen der Fährüberfahrt nach Ayamonte, für ausgedehnte Spaziergänge durch die Dünenwälder oder um einfach einen Nachmittag lang an der Praça zu sitzen und dem Treiben der Welt zuzusehen. In diesem Reiseführer teilen wir, was wir gelernt haben, mit Ihnen, damit auch Sie einen Winkel der Algarve entdecken können, der sich seinen ganz eigenen Charakter bewahrt hat.

Das Centro Cultural António Aleixo war ursprünglich die Markthalle von Vila Real.

Die Praça Marquês de Pombal: Als Herzstück der Stadt gilt dieser Platz als einer der schönsten an der gesamten Algarve. Er wird von niedrigen, weiß getünchten Gebäuden und einem Ring aus Orangenbäumen eingerahmt. Wenn Sie in einem der Cafés am Rand verweilen, werden Sie schnell verstehen, warum die Einheimischen hier so gern einen Großteil ihres Tages verbringen.

Die Fähre nach Ayamonte: Eine kurze Überquerung des breiten und langsam fließenden Guadiana, jenes Flusses, der seit Jahrhunderten die natürliche Grenze zwischen Portugal und Spanien bildet. Die 15-minütige Fahrt mit der Fähre bietet Ihnen den bestmöglichen Blick auf diesen bedeutenden Wasserweg, mit den weiß getünchten Häusern von Vila Real am einen Ufer und der spanischen Stadt Ayamonte am gegenüberliegenden. Denken Sie daran, Ihren Reisepass mitzunehmen und Ihre Uhr umzustellen, da Spanien der Zeit in Portugal eine Stunde voraus ist.

Die Mata Nacional das Dunas: Dies ist der größte Wald im Süden Portugals und zugleich einer der am wenigsten bekannten. Die schattigen Pfade durch die Pinien führen hinunter zu menschenleeren Stränden. Mit etwas Glück und einem scharfen Blick können Sie vielleicht ein Mittelmeer-Chamäleon (Chamaeleo chamaeleon) entdecken, auch wenn sich diese Meister der Tarnung nur selten zu erkennen geben.

Der Uferweg zur Foz do Guadiana: Ein gemächlicher Spaziergang führt Sie vom Jachthafen aus in südlicher Richtung entlang des Guadiana bis zur Flussmündung, wo der Atlantik auf die Grenze trifft. Der Weg ist flach, der Blick hinüber nach Spanien ist allgegenwärtig und das Licht auf dem Wasser am späten Nachmittag wird Ihnen sicher noch lange in Erinnerung bleiben.

Wenn Sie Ihren Aufenthalt im Osten der Algarve verbringen, bietet sich Vila Real de Santo António hervorragend für einen Tagesausflug an. Die Stadt selbst ist überschaubar, sodass Sie die wichtigsten Sehenswürdigkeiten innerhalb von zwei Stunden besichtigen können. Was diesen Ort jedoch von einem gewöhnlichen Ausflugsziel abhebt, ist die Leichtigkeit, mit der Sie Ihren Besuch zu einem weitaus interessanteren Erlebnis ausweiten können.

Eine beschauliche Ergänzung für den Tag ist ein Spaziergang von der Stadt aus in Richtung Süden in die Mata Nacional das Dunas, den kühlenden Pinienwald, der sich entlang der Küste erstreckt. Die schattigen Pfade führen hinunter zu den einsamen Stränden an der Mündung des Rio Guadiana. Falls Sie Lust auf eine längere Wanderung haben, können Sie den gesamten Weg am Strand entlang bis zum Ferienort Monte Gordo weiterlaufen.

Wenn Sie ein Auto haben, gibt es noch mehr zu entdecken. Die Festungsstadt Castro Marim liegt nur wenige Minuten im Landesinneren, wo ihre beiden Burgen über das Sumpfland des Naturschutzgebietes Sapal de Castro Marim wachen. Das Reservat beherbergt eine ansässige Flamingo-Kolonie, und eine gemächliche Fahrt durch die Salinen an einem stillen Morgen gehört zu den leisen Freuden der östlichen Algarve.

Die naheliegende Erweiterung ist die Überfahrt mit der Fähre nach Ayamonte in Spanien, wodurch aus einem halben Tag in Portugal ein ganzer Tag in zwei Ländern wird. Ich empfehle Ihnen, mindestens ein paar Stunden für die spanische Seite einzuplanen, damit genügend Zeit für einen Bummel durch die Altstadt und ein ausgiebiges Mittagessen in einer der Tapas-Bars am Ufer bleibt. Ein praktischer Hinweis jedoch: Obwohl Portugal und Spanien beide zum Schengen-Raum gehören und keine routinemäßigen Grenzkontrollen stattfinden, sind Sie dennoch gesetzlich verpflichtet, beim Überqueren der Grenze zwischen den beiden Ländern einen gültigen Ausweis mitzuführen.

Für Reisende, die mit öffentlichen Verkehrsmitteln unterwegs sind, liegt Vila Real am östlichen Ende der Regionalbahn der Algarve, wodurch es von den größeren Städten der Zentralalgarve aus leicht erreichbar ist. Der Zug ist zwar langsam, aber landschaftlich reizvoll, und er setzt Sie nah genug am Zentrum ab, dass sich der Weg in die Stadt wie ein Teil des Ausflugs anfühlt.

Die untenstehende Karte zeigt einen Vorschlag für einen Tagesausflug nach Vila Real de Santo António sowie die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der umliegenden Region. Die grüne Linie markiert den Rundgang durch die Stadt, die gelbe Linie kennzeichnet den Wald- und Strandspaziergang nach Monte Gordo und die violette Linie deckt den Rundgang durch Ayamonte ab. Zoomen Sie heraus, um alle Markierungen zu sehen.

Sehenswürdigkeiten der Tour: 1) Centro Cultural António Aleixo 2) Praça Marquês de Pombal 3) Kirche Nossa Senhora da Encarnação 4) Marina Guadiana 5) Museum António Rosa Mendes 6) Garten der Avenida da República 7) Leuchtturm 8) Fährterminal 9) Markt
Sehenswürdigkeiten um Vila Real: 10) Parque Aventura (Hochseilgarten) 11) Wälder der Mata Nacional das Dunas 12) Strand Praia de Santo António 13) Strand Praia da Ponta da Areia 14) Mündung Foz do Guadiana 15) Monte Gordo (Ferienort)
Hinweis: Der Bahnhof liegt nördlich der Stadt, aber das umliegende Gebiet wirkt industriell und heruntergekommen.

Wo auch immer Sie sich in Vila Real aufhalten, den 40 Meter hohen Leuchtturm werden Sie entdecken können. Aufgrund der instabilen Sandbänke entlang der Küstenlinie musste dieser bei seinem Bau im Jahr 1923 im Landesinneren errichtet werden.

Vila Real de Santo António ist nicht der erste Ort, an den die meisten Menschen bei einem Urlaub an der Algarve denken, und genau das ist der Reiz daran. Für die richtige Art von Reisenden kann diese ruhige Stadt am Flussufer ein hervorragender Ausgangspunkt sein, besonders wenn Sie die belebteren Ferienorte bereits kennen und etwas mit einer authentischer portugiesischen Atmosphäre suchen.

Die Stadt verfügt über eine ansehnliche Auswahl an Restaurants und Cafés, die sich größtenteils um die Praça Marquês de Pombal und die davon abzweigenden Straßen konzentrieren. Im Sommer füllen sich die Café-Terrassen auf dem Platz in den Abendstunden mit einer geselligen Mischung aus Einheimischen und Besuchern. Es herrscht eine entspannte Urlaubsstimmung, die Welten von den überfüllten Touristenmeilen der westlichen Algarve entfernt scheint. Ich habe hier schon so manchen Abend bei einem Glas Wein verbracht und beobachtet, wie der Platz zum Leben erwacht, während die Hitze des Tages langsam nachlässt.

Dieses ruhige Tempo macht Vila Real besonders attraktiv für ältere Besucher, für Paare, die einen ruhigeren Ort suchen, sowie für Individualreisende, die die östliche Algarve in ihrem eigenen Tempo erkunden möchten. Die Stadt ist kein Ziel für Familien mit kleinen Kindern, die sich einen lebhaften Strandort wünschen, und sie ist auch nicht der richtige Ort für ausgiebiges Nachtleben.

Die Strände sind zwar in Reichweite, liegen jedoch nicht direkt vor der Haustür. Die Praia de Santo António liegt zwei Kilometer zu Fuß oder eine kurze Uber-Fahrt südlich der Praça Marquês de Pombal entfernt. Diese Entfernung reicht aus, um Vila Real als Ziel für einen reinen Strandurlaub auszuschließen. Falls es Ihnen wichtig ist, dass ein Strand von Ihrer Unterkunft aus bequem zu Fuß erreichbar ist, wären Altura, Cabanas oder Monte Gordo die bessere Wahl.

Seine wahre Stärke spielt Vila Real vor allem als Ausgangspunkt für die Erkundung der östlichen Algarve aus. Mit der Regionalbahn erreichen Sie Tavira, Faro und Olhão bequem ohne Auto, und die Fähre über den Guadiana bringt Sie in nur 15 Minuten in die spanische Stadt Ayamonte. Castro Marim mit seinen beiden Burgen liegt nur wenige Minuten im Hinterland, und auch die kleinen Badeorte Monte Gordo und Altura sind ganz in der Nähe, falls Sie für einen Tag Lust auf einen anderen Strand haben. Diese Kombination aus guten Bahnverbindungen, der Flussüberquerung nach Spanien und einer Reihe kleinerer, leicht erreichbarer Orte verleiht einem längeren Aufenthalt in Vila Real seine Vielfalt.

Der weitläufige Strand Praia de Santo António.

Castro Marim

Vila Real ist eine kleine Stadt, was sich auch in der Auswahl an Hotels widerspiegelt. Es gibt nur eine Handvoll Unterkünfte im Stadtgebiet, und die besseren Häuser sind im Sommer schnell ausgebucht. Daher empfehle ich Ihnen dringend, weit im Voraus zu buchen, falls Sie eine Reise zwischen Juni und September planen.

Die herausragende Option ist die Pousada Vila Real de Santo António, ein Vier-Sterne-Hotel im ehemaligen Zollhaus an der Praça Marquês de Pombal. Das Gebäude besticht durch seinen besonderen Charakter, die Lage könnte nicht besser sein, und die Marke Pousada genießt einen wohlverdienten Ruf dafür, historische portugiesische Bauwerke in Hotels mit echtem Charme zu verwandeln. Wenn Ihr Budget es zulässt, ist dies die erste Wahl für Ihren Aufenthalt. Das Drei-Sterne-Hotel Apolo ist eine bescheidenere, aber zuverlässige Alternative; es ist gut geführt, komfortabel und liegt nur einen kurzen Spaziergang vom Hauptplatz entfernt.

Für einen Hauch von Luxus bietet sich das Grand House direkt am Flussufer an, das mit eleganten Zimmern und Ausblicken auf den Hafen und den Guadiana überzeugt. Es ist das vornehmste Hotel der Stadt und bietet den zusätzlichen Vorteil, dass es den Grand Beach Club an der Flussmündung betreibt, den Gäste während ihres Aufenthalts nutzen können.

Die untenstehende Karte zeigt die besten Hotels und Ferienunterkünfte in Vila Real de Santo António. Passen Sie die Daten einfach an Ihren Urlaub an, um die aktuellen Preise und Verfügbarkeiten zu sehen.

Wenn Sie nach einer Unterkunft in Vila Real de Santo António suchen, sollten Sie darauf achten, nicht versehentlich in Monte Gordo zu landen. Buchungsportale listen Monte Gordo in den Suchergebnissen für Vila Real oft mit auf, da die beiden Orte nur wenige Kilometer voneinander entfernt liegen. Dabei könnten die Städte kaum unterschiedlicher sein. Vila Real ist eine stattliche, historische Stadt im pombalinischen Stil mit einem ausgeprägt portugiesischen Charakter. Monte Gordo hingegen ist trotz der Qualität seines Strandes ein moderner Ferienort mit klotzigen Apartmentgebäuden und Pauschalhotels, der nur wenig eigenen Charme besitzt. Wenn Sie Vila Real wegen seiner Atmosphäre reizt, sollten Sie sichergehen, dass Ihre Unterkunft auch tatsächlich im Ort selbst liegt.

Falls Sie bereits Zeit an den belebteren Stränden der zentralen und westlichen Algarve verbracht haben, werden Ihnen die Strände rund um Vila Real wie eine Offenbarung vorkommen. Es handelt sich hierbei um einige der ruhigsten Sandabschnitte der Region. Selbst im Hochsommer im August können Sie hier einen Kilometer am Ufer entlanggehen, ohne mehr als einer Handvoll Menschen zu begegnen.

Die hiesigen Strände sind Teil eines 14 Kilometer langen, ununterbrochenen Sandstreifens, der von der Mündung des Rio Guadiana im Osten bis zum Dorf Cacela Velha im Westen reicht. Es ist einer der längsten zusammenhängenden Strände Portugals. Da er größtenteils von Sanddünen und Pinienwäldern statt von Hotels und Apartmentblöcken gesäumt wird, hat er sich ein ursprünglicheres Flair bewahrt als fast jeder andere Küstenabschnitt der Algarve.

Zwei Strände sind von der Stadt aus bequem zu erreichen. Die Praia da Ponta da Areia liegt im Osten, direkt an der Mündung des Guadiana, wo der Fluss auf den Atlantik trifft. Die Praia de Santo António ist der größere der beiden und erstreckt sich westlich entlang der Dünen der „Mata Nacional“ in Richtung Monte Gordo. Der Sand ist weich und hell, das Meer in der Regel ruhig und die Kulisse aus Pinienwäldern verleiht dem Strand einen unverwechselbaren Charakter, den Sie weiter westlich so nicht finden werden.

An der Praia de Santo António gibt es zwei entspannte Strandbars, die Sie kennen sollten: den Caramelo Beach Club und den Sambé Beach Club. In beiden kann man Sonnenliegen und Sonnenschirme mieten, und beide bieten eine ansprechende Speisekarte sowie eine gute Auswahl an Cocktails. Zudem herrscht in beiden eine herrlich ungezwungene Atmosphäre, in der Sie leicht einen ganzen Nachmittag die Zeit vergessen können. Sie sind Welten von den lauten Beachclubs der Westalgarve entfernt, und das ist auch gut so.

Wenn Sie es etwas gehobener mögen, bietet sich der Grand Beach Club an. Er liegt am Ästuar direkt an der Mündung des Guadiana und ist die eleganteste Adresse an diesem Küstenabschnitt. Der zum Hotel Grand House gehörende Club verfügt über einen Swimmingpool mit Blick über den Fluss bis nach Spanien, ein exzellentes Restaurant und Sonnenliegen auf dem Pooldeck. Meine Frau und ich haben hier bei unserem letzten Besuch einen wunderbaren Nachmittag verbracht: Wir mieteten zwei Liegen am Pool und sahen dem ruhigen Dahinfließen des Flusses zu.

Fußweg durch die Sanddünen zum Praia de Santo António.

Cacela Velha

Südlich der Stadt erstreckt sich der größte Wald Südportugals, der gleichzeitig einer der am besten gehüteten Geheimtipps der Ostalgarve ist. Die Mata Nacional das Dunas Litorais umfasst 434 Hektar Seekiefern und zieht sich über drei Kilometer an der Küste zwischen Vila Real und dem Ferienort Monte Gordo entlang. Der Wald wurde Ende des 19. Jahrhunderts angepflanzt, um die Küstendünen zu stabilisieren und die Stadt vor den Winden des Atlantiks zu schützen, und er erfüllt diese Aufgabe noch heute.

Für mich macht vor allem die Stille den Reiz der Mata aus. Ich bin schon oft auf den Pfaden durch diese Kiefern gewandert und kann ehrlich sagen, dass ich dabei nur selten einer Menschenseele begegnet bin. In einer Region, in der die bekannteren Strände und Städte im August oft überlaufen wirken, ist die Vorstellung eines drei Kilometer langen, schattigen Waldweges, den Sie fast ganz für sich allein haben, etwas, das man sich unbedingt bewahren sollte.

Der Wald ist zudem einer der letzten Rückzugsorte des Mittelmeerchamäleons (Chamaeleo chamaeleon) in Europa, eines scheuen Reptils, das auf dem restlichen Kontinent fast vollständig verschwunden ist. Ich bin diese Wege schon oft gegangen und habe dennoch kein einziges Mal eines erblickt, was eigentlich schon alles über seine bemerkenswerte Tarnungsgabe aussagt. Ich gebe die Hoffnung jedoch nicht auf. Sollten Sie tatsächlich eines entdecken, dann hätten Sie mehr Glück gehabt als ich jemals.

Innerhalb des Waldes befindet sich der Parque Aventura, ein Hochseilgarten mit Seilnetzen, Seilrutschen und Kletterhindernissen inmitten der Pinien. Er bietet drei Schwierigkeitsstufen und eignet sich somit für Kinder und Erwachsene gleichermaßen. Damit ist er eine hervorragende Option für Familien, die sich etwas mehr Aktivität wünschen als nur einen Spaziergang unter Bäumen: www.parqueaventura.net/vrsa/

Die Waldwege durch die Mata Nacional da Dunas Litorais de Vila Real de Santo António.

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