Praia do Barril è una delle mie spiagge preferite dell'Algarve orientale. La sabbia è bianca e soffice, il mare è calmo e limpido, e l'intero tratto di costa trasmette un'atmosfera più tranquilla e rilassata rispetto alle affollate spiagge dei resort situati più a ovest. Se cerchi una giornata di mare vicino a Tavira, Barril dovrebbe essere in cima alla tua lista.

Ciò che rende Barril insolita è la sua storia. La spiaggia sorge dove un tempo viveva una comunità di pescatori di tonno, abbandonata negli anni '60 quando la pesca industriale causò la scomparsa delle riserve locali di tonno rosso. I vecchi capanni dei pescatori sono stati trasformati in caffè, ristoranti e negozi, mentre tra le dune alle spalle della spiaggia centinaia di ancore arrugginite sono state disposte come memoriale della comunità e di uno stile di vita ormai perduto. Si tratta del Cemitério das Âncoras (il Cimitero delle Ancore), e non esiste nulla di simile lungo tutta la costa dell'Algarve.

Si può raggiungere Barril con una passeggiata di 1,3 km (o un breve tragitto su un trenino) attraverso le dune del parco naturale della Ria Formosa, il che rafforza la sensazione di dirigersi verso un luogo un po' fuori dai soliti circuiti turistici. La spiaggia è ideale per le famiglie, grazie alle acque calme e alla presenza dei bagnini in estate; inoltre, sono presenti abbastanza ristoranti e servizi per trascorrere comodamente l'intera giornata.

In questa guida troverai tutto il necessario per organizzare una visita a Praia do Barril, dalla storia del Cimitero delle Ancore ai dettagli pratici su parcheggio, trasporti e cosa aspettarsi all'arrivo.
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Il Cemitério das Âncoras: centinaia di ancore arrugginite disposte tra le dune di sabbia dietro la spiaggia, a segnare il punto in cui la comunità di pescatori un tempo tirava in secca le barche. Le ancore furono collocate qui nel 1964, quando il villaggio fu definitivamente abbandonato, e sono diventate una delle immagini più suggestive e memorabili di tutto l'Algarve.

La spiaggia: sabbia bianca finissima e acque calme e cristalline, tipiche delle spiagge protette dell'Algarve orientale. Qui il mare è poco profondo e tranquillo, il che la rende un'ottima scelta per chi viaggia con bambini piccoli; durante i mesi estivi, inoltre, è attivo il servizio di sorveglianza.

Il trenino: Il trenino percorre 1,3 km dalla terraferma attraverso le dune di sabbia fino alla spiaggia. In origine serviva a trasportare i rifornimenti alla comunità di pescatori e a riportare il pescato di tonno al villaggio. Oggi risparmia ai visitatori la camminata sotto il sole e, quando ho portato le mie nipotine (di 3 e 6 anni), il trenino è stato quasi il pezzo forte della loro giornata.

Le dune di sabbia: Le dune del Parco Naturale di Ria Formosa si estendono alle spalle della spiaggia e ospitano oltre 200 specie di uccelli e lo sfuggente camaleonte mediterraneo, la cui unica popolazione portoghese si trova proprio tra la macchia e le dune di questo litorale.

Praia do Barril si trova sull'Ilha de Tavira, circa a metà dei 10 km di litorale dell'isola rivolti verso il mare. È l'unica parte dell'isola collegata direttamente alla terraferma tramite un ponte pedonale che parte dal villaggio di Pedras d'El Rei. Dal ponte, si può raggiungere la spiaggia con una passeggiata di 1,3 km tra le dune, oppure è possibile prendere il trenino (di cui parleremo in dettaglio più avanti in questa guida).

Vicino al ponte pedonale si trova un ampio parcheggio (10 € per l'intera giornata). Alcuni visitatori scelgono di parcheggiare lungo le strade circostanti per risparmiare, ma in estate questi posti si esauriscono rapidamente. Da Tavira è disponibile un servizio di autobus limitato, attivo solo nei giorni feriali; tuttavia, se non si ha a disposizione un'auto, Uber rappresenta un'opzione decisamente migliore per arrivare fin qui.

La spiaggia stessa dispone di ottimi servizi per trascorrere un'intera giornata all'aperto. Troverai tre ristoranti (lo Snack Bar Ancoras, il Blue Beach Bar e il Barril Beach Café), diversi negozi e bagni pubblici puliti. Gli ombrelloni possono essere noleggiati al costo di 12 € al giorno, anche se nei mesi di alta stagione vanno a ruba e conviene prenotarli in anticipo.

Praia do Barril è rivolta a sud-est, rimanendo così riparata dai venti e dalle onde dell'Atlantico che colpiscono invece le spiagge dell'Algarve occidentale. Qui il mare è calmo e il fondale è basso; inoltre, durante l'estate, la zona è sorvegliata dai bagnini. Queste caratteristiche la rendono un'ottima scelta per le famiglie con bambini piccoli, ma non è il posto adatto per chi cerca onde per fare surf o bodyboard. La posizione riparata fa sì che a Barril arrivino raramente quelle forti brezze marine che possono rendere sgradevoli altre spiagge dell'Algarve nelle giornate di vento; per questo motivo, la temperatura percepita tende a essere più alta e il clima più stabile.

Le ex capanne dei pescatori sono state trasformate in caffè, ristoranti e negozi: l'ideale per una giornata di relax in spiaggia.

Le acque calme e cristalline della spiaggia di Barril.

Tra le dune di sabbia alle spalle della spiaggia di Barril si trova il Cemitério das Âncoras. Le 248 ancore arrugginite furono collocate qui nel 1964, quando la comunità di pescatori di tonno di Barril venne abbandonata poiché il sostentamento non era più sostenibile. Oggi le ancore sono un monumento in memoria della comunità, dei metodi di pesca tradizionali che si praticavano e dei tonni rossi che un tempo popolavano queste acque.

Il numero di ancore sorprende finché non si comprende il funzionamento della pesca. Non servivano infatti a ormeggiare le barche, ma a fissare le complesse strutture di reti necessarie per l'armação (conosciuta anche come "almadrava"), un metodo di pesca tradizionale.

Questa tecnica prevedeva l'ancoraggio di un intricato sistema di reti al fondale marino, creando un labirinto di camere che convogliavano i tonni rossi in migrazione verso un'area chiusa, permettendo al contempo ai pesci più piccoli di sfuggire. Poiché mirava solo ai tonni adulti durante la migrazione stagionale, il metodo era considerato sostenibile, in quanto permetteva agli esemplari più giovani di crescere e riprodursi.

Durante la stagione della pesca, da maggio a settembre, Barril ospitava circa 80 pescatori con le famiglie. Tuttavia, a partire dalla metà del XX secolo, le flotte industriali devastarono le popolazioni di tonno rosso in tutto l'Atlantico. Gli stock dell'Atlantico orientale diminuirono di oltre il 70% in pochi decenni e il metodo dell'armação, meno invasivo, non riuscì più a competere. Quella di Barril fu una delle tante comunità lungo le coste portoghesi e spagnole che, semplicemente, cessarono di esistere.

Negli ultimi anni la storia ha preso una piega più incoraggiante. In seguito a un piano di recupero internazionale introdotto nel 2007 e a una più rigorosa applicazione delle quote di pesca, gli stock di tonno rosso dell'Atlantico orientale si sono ripresi in modo significativo. I tonni rossi vengono nuovamente pescati al largo della costa dell'Algarve, anche se non nella misura che un tempo sosteneva comunità come quella di Barril.

Era necessario un numero enorme di ancore per fissare le reti per la pesca del tonno rosso.

Un trenino collega la terraferma alla spiaggia di Barril, snodandosi per 1,3 km tra le dune di sabbia della Ria Formosa. Il biglietto singolo costa 2 € (4 € per l'andata e ritorno), il tragitto dura circa 15 minuti a tratta e i bambini sotto i 4 anni viaggiano gratis. Tieni presente che per l'acquisto dei biglietti è necessario pagare in contanti.

La ferrovia fu costruita negli anni '20 per servire la comunità di pescatori residente sull'isola. All'epoca, trasportava acqua dolce e provviste alle circa ottanta famiglie di stanza a Barril, per poi riportare il tonno pescato fino al villaggio di Pedras d'El Rei. Oggi il treno è stato trasformato per ricordare una piccola locomotiva a vapore e rappresenta il modo più semplice per raggiungere la spiaggia, specialmente per le famiglie con bambini piccoli o per chiunque preferisca evitare di camminare sotto il sole.

L'alternativa è il sentiero pedonale di 1,3 km che attraversa le dune costeggiando i binari. Si tratta di una passeggiata piacevole all'andata, ma può rivelarsi una vera faticaccia al termine di una giornata di mare. Se si sceglie di prendere il trenino, bisogna tenere conto che nel tardo pomeriggio la coda per il ritorno si allunga rapidamente, poiché tutti lasciano la spiaggia nello stesso momento. Vale la pena ripartire un po' prima per evitare l'attesa.

I bambini adoreranno il trenino, e in più ti risparmierai una lunga camminata!

Santa Luzia è un piccolo villaggio di pescatori a breve distanza da Praia do Barril, e molti visitatori scelgono di abbinare la gita in spiaggia a un pranzo in questa località. Il borgo è conosciuto in tutto l'Algarve come la capitale del polpo e i ristoranti sul lungomare hanno perfezionato l'arte di cucinarlo.

La pesca del polpo a Santa Luzia segue ancora il metodo tradizionale delle "alcatruz", tipiche anfore in argilla. I pescatori legano i recipienti di terracotta tra loro e li calano sul fondale, sfruttando l'istinto naturale del polpo di cercare rifugio. Queste trappole non richiedono esche e catturano esclusivamente polpi, il che le rende uno dei metodi di pesca più sostenibili della regione. Partendo da questa tradizione, il villaggio ha avviato una collaborazione tra pescatori locali e biologi marini per monitorare e proteggere le popolazioni di polpo lungo questo tratto di costa.

Il porto è tuttora pienamente operativo e ospita le imbarcazioni in legno blu e rosse della flotta dedita alla pesca del polpo; qui il pescato viene sbarcato a pochi metri dai ristoranti che lo servono. Il più rinomato tra questi è Casa do Polvo Tasquinha, un locale segnalato dalla Guida Michelin che propone oltre dieci specialità a base di polpo. Tra i piatti più apprezzati figurano il *polvo à lagareiro* (arrostito con aglio e olio d'oliva) e il carpaccio di polpo. Se hai in programma una visita alla spiaggia di Barril, vale davvero la pena arrivare un po' prima o trattenersi fino a tardi per mangiare a Santa Luzia.

La bassa marea a Santa Luzia

La Praia do Barril si trova all'interno del Parco Naturale della Ria Formosa. Questo ecosistema, composto da distese fangose di acqua salata, lagune soggette alle maree e banchi di sabbia, costituisce un habitat fondamentale per l'avifauna e la piccola fauna acquatica. La regione è popolata da numerosi uccelli trampolieri (come garzette, ibis e spatole) e rappresenta un punto di sosta cruciale per gli uccelli migratori in viaggio tra l'Europa e l'Africa.

I canali ospitano una delle maggiori concentrazioni al mondo di cavallucci marini (sia della specie a muso lungo che a muso corto) e si possono avvistare persino rare testuggini palustri. Tra le specie protette figurano le aree di nidificazione del pollo sultano, mentre le isole sabbiose che fungono da barriera naturale sono uno dei pochi luoghi in cui vive il camaleonte comune.

La designazione di "parco naturale" tutela anche i metodi tradizionali di pesca dei molluschi e limita l'espansione dello sviluppo turistico lungo la costa.

A un occhio inesperto, il paesaggio della Ria Formosa può apparire brullo, in particolare nelle distese fangose e nelle paludi salmastre. Tuttavia, visitando la zona durante la bassa marea, la vedrai brulicare di granchi, uccelli trampolieri e tutta quella piccola fauna marina che rende quest'area uno degli ecosistemi umidi più importanti dell'Europa meridionale.

L'Ilha de Tavira vanta oltre 5 km di spiaggia ininterrotta che si estende verso nord-est da Barril fino a Praia de Tavira; la camminata tra le due località è una delle passeggiate costiere più piacevoli di tutto l'Algarve orientale. Il percorso segue la linea di costa per tutta la sua lunghezza, passando per la tranquilla Praia da Terra Estreita, con nient'altro che sabbia, mare e dune per l'intero tragitto.

A Praia de Tavira, un traghetto fa la spola attraverso la laguna verso la città di Tavira, permettendo di percorrere il tragitto a piedi in una direzione e rientrare in barca. Vale la pena controllare l'orario del traghetto prima di mettersi in cammino, poiché l'ultima partenza potrebbe essere più anticipata di quanto ci si aspetti.

Per un'escursione più lunga, puoi camminare da Tavira a Pedras d'El Rei passando per Santa Luzia, prendere il trenino o percorrere il sentiero fino a Barril, per poi seguire la spiaggia fino a Praia de Tavira e riprendere il traghetto. Si compie così un suggestivo giro ad anello di circa 11 km, che tocca il villaggio di pescatori, le dune di sabbia, il cimitero delle ancore e l'intera costa dell'isola.

Praia da Terra Estreita

Il ponte pedonale di Pedras d'El Rei, da cui inizia la passeggiata (o il tragitto sul trenino) verso la spiaggia, dista 5 km dal centro di Tavira. Esistono diversi modi per compiere questo tragitto.

La soluzione più semplice è un Uber o un Bolt: il tragitto dura circa 10 minuti e costa dai 6 agli 8 euro. Tieni presente che a fine giornata, quando tutti lasciano la spiaggia contemporaneamente, la richiesta può essere molto alta. Un taxi costerà decisamente di più e potrebbe essere difficile fermarne uno per il viaggio di ritorno.

Esiste un servizio di autobus da Tavira, ma è limitato. La linea Vamus 105 collega la stazione degli autobus di Tavira (in Rua dos Pelames) a Pedras d'El Rei con sole sei corse al giorno dal lunedì al venerdì, senza alcun servizio nei fine settimana. Il viaggio dura circa 15 minuti e il biglietto di sola andata costa 2,85 €. Per consultare gli orari, visita il sito di Vamus: vamusalgarve.pt

Un'altra opzione è la bicicletta. Una pista ciclabile corre lungo la strada M515 da Tavira attraverso Santa Luzia fino a Pedras d'El Rei, e il percorso è interamente pianeggiante.

Il ponte che collega Praia do Barril alla terraferma