La maggior parte dei sette milioni di visitatori che ogni anno scelgono l'Algarve, una volta lasciato l'aeroporto di Faro, punta verso ovest, verso le scogliere di Lagos e i complessi turistici di Albufeira e Vilamoura. Se invece decidi di dirigerti verso est, in soli quaranta minuti ti ritroverai in un Portogallo completamente diverso.

Questa è una costa dove i pescatori superano ancora in numero i lettini da spiaggia, dove le isole della Ria Formosa fanno sì che le spiagge restino a un rilassante tragitto in traghetto dalla terraferma e dove un borgo come Cacela Velha, arroccato sulla bassa scogliera che domina la laguna, ha quasi lo stesso aspetto di quando i Mori lo persero otto secoli fa. Qui non troverai grattacieli, parchi acquatici o chiassosi tour dei bar. Si possono invece ammirare il ponte romano di Tavira che scavalca il fiume Gilão, i mercati dalle cupole rosse di Olhão, dove il pescato del giorno viene esposto già alle sette del mattino, e l'elegante pianta a scacchiera di Vila Real de Santo António, ricostruita in soli cinque mesi per ordine del Marchese di Pombal nel 1774.

È la geografia a distinguere questa regione. Al posto delle scogliere spettacolari e delle onde impetuose dell'Algarve occidentale, il Parco Naturale della Ria Formosa ha dato vita a un mondo riparato fatto di lagune, paludi salmastre e isole barriera che si estendono lungo tutta la costa. Le isole, come Tavira, Fuseta, Culatra e le altre, vantano alcune delle sabbie più soffici e delle acque più calme del Paese, contornate da dune e poseidonia anziché da hotel e appartamenti. È un litorale dai ritmi più lenti e dall'atmosfera più dolce rispetto all'immagine che la maggior parte dei visitatori ha in mente quando pensa all'Algarve e, a mio avviso, è proprio questo a renderlo ancora più affascinante.

Esploro il Portogallo dal 2001 e, insieme a mia moglie portoghese, sono tornato nell'Algarve orientale moltissime volte nel corso degli anni, che fosse per un lungo pranzo a Santa Luzia, un sabato mattina al mercato di Olhão o una settimana a Tavira con i miei genitori. In questa guida condivido ciò che abbiamo imparato, affinché tu possa trovare il tuo angolo tranquillo in una regione che, almeno per ora, ha saputo mantenere intatto il proprio carattere.

 

 

Il fascino di Tavira in riva al fiume

Un basso ponte romano, strade acciottolate fiancheggiate da case imbiancate a calce e piccole piazze punteggiate di aranci. Tavira è, a mio avviso, la cittadina più graziosa dell'intero Algarve.

La spiaggia dell'Ilha de Tavira

Undici chilometri di sabbia dorata e soffice bagnati da acque limpide e poco profonde, raggiungibili con un breve tragitto in traghetto dalla città. Basta camminare dieci minuti dal punto di sbarco per avere la spiaggia quasi tutta per sé.

Il mercato di Olhão

Due padiglioni dalle cupole rosse sorgono l'uno accanto all'altro sul lungomare di Olhão: uno dedicato al pesce, l'altro a frutta e verdura. Il consiglio è di arrivare prima delle nove di sabato mattina per vederli nel momento di massima animazione e bellezza.

Vila Real de Santo António

Ricostruita in soli cinque mesi nel 1774 seguendo una perfetta pianta a scacchiera fatta di strade eleganti, Vila Real è la città più sorprendente della regione. La sua grande piazza centrale, pavimentata con la tipica calçada portoghese in bianco e nero, non sfigurerebbe affatto a Lisbona.

Sarò onesto: l'Algarve orientale non è per tutti, e la scelta sbagliata della regione può rovinare in silenzio una settimana di vacanza.

Questo è un angolo di Portogallo dove le giornate scorrono lunghe e lente, dove l'intrattenimento è un tramonto sulla laguna anziché il set di un DJ in un beach club. I miei genitori, che hanno più di settant'anni e hanno viaggiato molto, sono tornati da una settimana a Tavira dicendo che è stata la loro meta preferita dell'Algarve. Al contrario, alcuni miei amici trentenni in cerca di movida e vita notturna sono rimasti, con molta cortesia, poco entusiasti della stessa città. Entrambe le reazioni sono legittime: tutto sta nel capire cosa si desideri da una vacanza.

L'Algarve orientale fa per te se ami:
• Un ritmo di vacanza più lento e rilassato
• Immergersi nella cultura e nella vita quotidiana portoghese
• Passare lunghe e silenziose giornate sulle spiagge delle isole barriera, dove il rumore più forte è quello del traghetto che rientra
• Le cittadine portoghesi dove la mattina è scandita dal mercato del pesce e non dal buffet della colazione
• I ristoranti a conduzione familiare che servono piatti della tradizione portoghese
• Camminare o pedalare lungo sentieri e percorsi poco affollati

L'Algarve orientale deluderà, invece, chi cerca:
• Bar aperti fino a tardi, discoteche e una vivace vita notturna
• Grandi complessi turistici con animazione e mini-club
• Menu multilingue e note catene internazionali
• Parchi acquatici, grandi centri commerciali e attrazioni nate appositamente per i turisti
• Monumenti celebri e luoghi iconici da depennare dalla propria lista dei desideri

Se la prima lista si avvicina di più alla tua idea di vacanza, allora adorerai questa zona. Se invece ti ritrovi maggiormente nella seconda, ti troverai molto meglio ad Albufeira, Vilamoura o Lagos, e non c'è nulla di male in questo. La vacanza migliore è quella che più si adatta al viaggiatore, e l'Algarve orientale richiede un tipo particolare di visitatore: qualcuno che sia contento di rallentare i ritmi e lasciare che sia la regione a venirgli incontro.

Tavira.
Il cuore dell'Algarve orientale e, a mio avviso, la cittadina più incantevole della regione. Tavira sorge su entrambe le rive del fiume Gilão, unite da un basso ponte ad arco di origine romana, e il centro storico è un piacevole labirinto di stradine acciottolate, case imbiancate a calce e piazzette ombreggiate da alberi d'arancio. La città vanta numerose chiese di pregio, un castello in cima alla collina con giardini e un'ottima selezione di ristoranti a conduzione familiare. È la più equilibrata tra le località dell'Algarve orientale: abbastanza grande da tenervi occupati per una settimana, ma sufficientemente piccola da risultare intima, e ben collegata in treno. Per la maggior parte dei visitatori, è questa la scelta ideale come base. Guida completa di Tavira.

Olhão.
Un porto peschereccio attivo che mostra il suo carattere senza filtri. Olhão è più rumorosa, animata e meno patinata rispetto a Tavira, con case dalla forma cubica che rivelano l'influenza nordafricana e una rete di stretti vicoli che si snoda alle spalle del porto. I due mercati coperti dalle cupole rosse situati sul lungomare, uno dedicato al pesce e l'altro a frutta e verdura, sono i più belli del Portogallo e rappresentano il fulcro della vita quotidiana cittadina. Olhão è la meta ideale per chi privilegia l'atmosfera alla bellezza estetica, e offre i migliori collegamenti in traghetto per le isole della Ria Formosa. Guida completa di Olhão.

Vila Real de Santo António è la cittadina più sorprendente dell'Algarve. Ricostruita in soli cinque mesi nel 1774 seguendo una perfetta griglia pombalina, Vila Real possiede l'eleganza di un piccolo quartiere di Lisbona trapiantato al confine con la Spagna, con una grande piazza centrale pavimentata con i tipici ciottoli bianchi e neri e ampie vie pedonali animate dai negozi. La città sorge sull'ampio fiume Guadiana, con un piacevole lungofiume e un piccolo traghetto che porta ad Ayamonte, in Spagna, rendendo questa gita fuori porta facile e divertente. Più che una base dove soggiornare, è una meta ideale da visitare in giornata, ma vale assolutamente la pena dedicarle del tempo. Guida completa di Vila Real de Santo António.

Monte Gordo è la località balneare più tradizionale dell'Algarve orientale e, per distacco, la più sviluppata. La spiaggia è vasta, pianeggiante e digrada dolcemente verso il mare che, grazie alla posizione riparata vicino al confine spagnolo, vanta le acque più calde di tutta la regione. Qui si trovano grandi hotel, un piccolo casinò e un lungomare fiancheggiato da palme; tutti elementi che rendono Monte Gordo la scelta più semplice per chi desidera una classica vacanza balneare, pur restando nell'atmosfera più tranquilla dell'est dell'Algarve.

Cabanas è un piccolo ex villaggio di pescatori trasformato in una tranquilla meta di villeggiatura, situato lungo una passerella di legno affacciata sulla laguna. Con un breve tragitto su una piccola imbarcazione si raggiunge l'Ilha de Cabanas, un'isola barriera con spiagge dalla sabbia soffice e acque cristalline. C'è quanto basta per garantire un soggiorno confortevole: una fila di ristoranti e bar lungo la passerella, una manciata di hotel e appartamenti, e poco altro. Cabanas è molto apprezzata durante l'inverno da chi vi soggiorna per lunghi periodi.

Manta Rota è la spiaggia più accessibile dell'Algarve orientale, poiché ci si può arrivare semplicemente a piedi senza dover prendere barche o attraversare ponti. Il villaggio in sé è piccolo e senza pretese, molto amato dalle famiglie portoghesi in vacanza, con qualche palazzina bassa e semplici ristoranti fronte mare. Manta Rota è la soluzione più pratica per chi viaggia con bambini piccoli o per i viaggiatori più in là con gli anni. Guida completa di Manta Rota.

Fuseta. Un piccolo borgo di pescatori ancora attivo, sorto attorno a un porticciolo e a una piazza semplice e ombreggiata dagli alberi. Non c'è molto da fare nel senso convenzionale del termine: si trovano solo una manciata di ristoranti che servono il pescato del giorno, un campeggio molto frequentato dalle famiglie portoghesi e un traghetto che in pochi minuti porta all'Ilha da Fuseta, una delle spiagge più incantevoli tra quelle delle isole barriera. Fuseta è la località più autentica tra quelle in elenco, la scelta ideale per chi cerchi il lato più tranquillo e genuino del Portogallo.

La mappa seguente indica le città principali (segnaposto verdi) e le spiagge (segnaposto gialli) dell'Algarve orientale. Nota: ingrandisci o rimpicciolisci la mappa per visualizzare tutti i punti di interesse.

Legenda: 1) Tavira 2) Olhão 3) Vila Real de Santo António 4) Monte Gordo 5) Cabanas 6) Manta Rota 7) Fuseta 8) Castelo de Castro Marim 9) Santa Luzia 10) Cacela Velha
Spiagge: 11) Praia da Ilha da Culatra 12) Praia da Fuseta 13) Praia do Barril 14) Ilha de Tavira 15) Praia de Cabanas 16) Praia de Cacela Velha 17) Praia da Manta Rota 18) Praia da Alagoa 19) Praia de Monte Gordo 20) Praia de Santo António

Se si soggiorna nell'Algarve centrale, ad esempio a Faro, Albufeira o Vilamoura, e si vuole assaporare il lato più tranquillo della regione, l'Algarve orientale è una meta perfetta per una gita fuori porta semplice e gratificante. I tre suggerimenti riportati di seguito coprono le opzioni principali e ciascuno può essere realizzato in autonomia, senza la necessità di un tour guidato.

Tavira. Se hai intenzione di fare una sola gita dall'Algarve centrale, scegli Tavira. Un'intera giornata qui si riempie facilmente: puoi passeggiare tra le strade acciottolate del centro storico, fare una sosta al ponte romano, salire ai giardini del castello per ammirare il panorama e goderti un lungo pranzo in uno dei ristoranti a conduzione familiare lungo il fiume. Nel pomeriggio, prendi il traghetto di dieci minuti da Quatro Águas verso l'Ilha de Tavira, una delle spiagge più incantevoli del Portogallo, e trascorri qualche ora sulla sabbia prima di rientrare. Il treno da Faro impiega circa quaranta minuti con corse ogni ora, anche se l'auto garantisce maggiore flessibilità per raggiungere la spiaggia. Qui trovi la guida completa per una gita di un giorno a Tavira.

Olhão. Una giornata diversa dal solito, ideale se preferisci scoprire la vita quotidiana portoghese piuttosto che ammirare un paesaggio da cartolina. Inizia dai due mercati coperti dalle cupole rosse sul lungomare, dove il mercato del pesce è nel pieno dell'attività prima delle nove del mattino. Prosegui poi tra i vicoli stretti del centro storico alle loro spalle, caratterizzati dalle tipiche case cubiche dal tetto piatto che testimoniano l'eredità nordafricana della città. Dal porto partono regolarmente piccoli traghetti per le isole della Ria Formosa, l'Ilha da Culatra e l'Ilha da Armona, dove si possono trascorrere alcune ore su una tranquilla spiaggia di un'isola barriera prima di riprendere la barca. Olhão si trova sulla stessa linea ferroviaria di Tavira, a circa trenta minuti da Faro.

Vila Real de Santo António e Castro Marim. È la più lunga delle tre escursioni e l'unica che richiede l'auto, ma è un'ottima scelta per chi ama la varietà. Trascorri la mattinata a Vila Real passeggiando lungo l'elegante reticolato di strade tracciato nel 1774, il lungofiume e l'imponente piazza centrale. Da qui, si può prendere un piccolo traghetto per attraversare il fiume Guadiana e raggiungere Ayamonte, in Spagna: un modo divertente e semplice per pranzare in un altro Paese. Nel pomeriggio, dirigiti per dieci minuti verso l'interno fino a Castro Marim. Qui, una fortezza medievale sorge su una bassa collina che domina le saline della Riserva Naturale del Sapal, dove dalla fine dell'estate per tutto l'inverno è possibile avvistare i fenicotteri.

Castro Marim

Se preferisci esplorare l'Algarve orientale con la comodità di una guida, GetYourGuide propone diversi tour con ottime recensioni; tra i migliori segnaliamo:

Se hai in programma di trascorrere una settimana o più nell'Algarve orientale e non hai ancora deciso dove alloggiare, il mio consiglio è semplice: scegli Tavira. Tra tutte le località di questo tratto di costa, Tavira è quella che offre l'equilibrio migliore e, per la maggior parte dei viaggiatori, rappresenta la scelta ideale senza troppe esitazioni.

La cittadina è abbastanza grande da offrire spunti sempre nuovi per una settimana intera, senza mai risultare ripetitiva. Ci sono così tanti ristoranti a conduzione familiare, *tascas* tradizionali e piccoli bar che si può mangiare e bere in un posto diverso ogni sera. Anche il centro storico offre molti spunti per una mattinata di visite in tutta tranquillità prima che inizi a fare troppo caldo, ed è possibile percorrerlo da un capo all'altro in soli venti minuti. Nel primo pomeriggio si può prendere il traghetto per l'Ilha de Tavira, una delle spiagge più belle del Portogallo: il modo perfetto per trascorrere le ore più calde della giornata. Per quanto riguarda l'alloggio, l'offerta spazia dai boutique hotel ricavati in antichi conventi e palazzi storici, come la splendida Pousada Convento Tavira, fino a semplici appartamenti in affitto lungo il fiume.

Anche dal punto di vista pratico, i vantaggi sono evidenti. Tavira si trova a quaranta chilometri dall'aeroporto di Faro, a circa quaranta minuti di auto o cinquanta di treno, con collegamenti ogni ora durante tutta la giornata. Dalla città è possibile raggiungere Olhão, Faro e Vila Real de Santo António in treno senza mai aver bisogno di un'auto a noleggio, mentre il traghetto per l'Ilha de Tavira parte proprio dal centro. Per chi cerca una base da cui esplorare la regione senza doversi mettere alla guida, non c'è scelta migliore in tutto l'Algarve orientale.

Qui le spiagge offrono un'esperienza diversa rispetto a quelle dell'Algarve occidentale. Al posto delle scogliere di arenaria e delle onde impetuose, il sistema lagunare della Ria Formosa ha creato una lunga catena di isole barriera, caratterizzate da una sabbia dorata e da acque calme e poco profonde, che sono le più calde del Portogallo. Si tratta di spiagge ideali per le famiglie nel senso più autentico del termine, oltre a essere tra le più incantevoli di tutto il Paese.

Ilha de Tavira. La spiaggia simbolo della regione. Undici chilometri di sabbia soffice e acque limpide e poco profonde, raggiungibili con un breve tragitto in traghetto dalla città o da Quatro Águas, appena fuori dal centro. Vicino all'imbarco si trovano alcuni ristoranti e stabilimenti balneari; basta però camminare per una decina di minuti per ritrovarsi quasi da soli sulla sabbia.

Praia do Barril. L'accesso più suggestivo tra tutte le spiagge dell'Algarve. Si attraversa un ponte pedonale in legno da Pedras d'el Rei e si sale a bordo di un piccolo trenino aperto che attraversa le saline fino alle dune. Proprio prima di raggiungere la sabbia, centinaia di ancore arrugginite giacciono semi-sepolte tra le dune: un memoriale silenzioso dell'industria della pesca del tonno che un tempo animava questa costa.

Ilha da Fuseta. Un breve ed economico tragitto in traghetto dal villaggio di pescatori di Fuseta conduce a uno dei tratti di mare più trasparenti della zona. Vicino al molo si trova un unico semplice ristorante e poco altro, ed è proprio questo il suo fascino.

Praia de Cacela Velha. Raggiungibile con una camminata attraverso la laguna durante la bassa marea partendo dal borgo sovrastante, oppure con una piccola imbarcazione quando c'è l'alta marea, questa è la spiaggia più selvaggia della lista. Non ci sono ristoranti, né lettini o zone d'ombra: solo una distesa ininterrotta di sabbia e mare. È bene portare con sé tutto il necessario.

Praia da Manta Rota. La scelta più semplice, ideale per le famiglie con bambini piccoli o per chi preferisce evitare il traghetto. Si accede direttamente alla spiaggia dal centro abitato e il fondale digrada dolcemente in acque calde.

Praia de Monte Gordo. Un'ampia spiaggia sabbiosa che si estende per diversi chilometri proprio di fronte alla città. È dotata di ogni servizio, vanta un lungomare fiancheggiato da palme e il mare più caldo dell'Algarve, grazie alla sua posizione riparata vicino al confine con la Spagna. È la meta più tradizionale tra quelle proposte, perfetta se si desidera avere hotel, spiaggia e ristoranti a breve distanza a piedi.

L'Algarve orientale vanta, con ampio margine, il clima più favorevole di tutto il Portogallo. La regione conta oltre trecento giorni di sole all'anno, con estati calde, inverni miti e una stagione balneare che va da metà aprile a fine ottobre, con temperature dell'acqua che rimangono piacevoli fino all'autunno inoltrato.

L'estate (da giugno ad agosto) è la scelta più ovvia per una vacanza al mare, ma porta con sé inevitabili compromessi. Le temperature diurne superano regolarmente i trenta gradi e, nelle giornate più calde di luglio e agosto, il sole del pomeriggio, all'incirca tra mezzogiorno e le sedici, può risultare poco piacevole per le visite turistiche. L'abitudine dei portoghesi è di dedicarsi alle attività pratiche al mattino, ritirarsi per un lungo pranzo e riposare nelle ore più calde, per poi dirigersi in spiaggia nel tardo pomeriggio, quando il sole si è fatto più dolce. Adottando lo stesso ritmo, la stagione si rivela splendida. L'affluenza raggiunge il picco ad agosto, quando gran parte del Portogallo è in vacanza, ma anche in quel periodo l'Algarve orientale non dà mai quella sensazione di affollamento tipica delle località occidentali.

La primavera (aprile e maggio) e l'autunno (settembre e ottobre) sono, a mio avviso, i mesi migliori per una visita. Le giornate sono calde ma non torride, le città storiche si prestano al meglio per essere esplorate a piedi, le spiagge sono tranquille e il mare, specialmente a settembre, raggiunge la temperatura più calda dell'anno. Se si ha la possibilità di scegliere, questi sono i mesi che suggerirei per una prima visita. I miei genitori sono stati a Tavira a fine settembre e per loro è stato il periodo ideale.

L'inverno (da novembre a marzo) è molto più tranquillo e offre un tipo di vacanza completamente diverso. Le temperature diurne si aggirano intorno ai quindici gradi, con serate fresche e qualche sporadica giornata di pioggia, alternate a molte ore di sole splendente e cielo limpido. Le città più grandi, come Tavira, Olhão e Vila Real, restano pienamente attive durante l'inverno grazie alla popolazione residente stabile, mentre i piccoli villaggi costieri rallentano notevolmente i ritmi. L'inverno è la stagione ideale per chi ama camminare, per gli appassionati di birdwatching e per chi cerca un clima mite senza l'afa estiva, piuttosto che per chi desidera fare il bagno.

Le temperature massime diurne e minime notturne medie di Tavira e dell'Algarve orientale

Le ore di sole giornaliere e le precipitazioni mensili medie (in mm)