La mayoría de los siete millones de turistas que visitan el Algarve cada año ponen rumbo al oeste al salir del aeropuerto de Faro, hacia los acantilados de Lagos y los núcleos turísticos de Albufeira y Vilamoura. Gira hacia el este, en cambio, y en apenas cuarenta minutos estarás en un Portugal completamente distinto.

Esta es una costa donde los pescadores aún superan en número a las tumbonas, donde las islas de la Ría Formosa mantienen las playas a un tranquilo trayecto en ferri desde tierra firme y donde pueblos como Cacela Velha, encaramado en su pequeño acantilado sobre la laguna, lucen prácticamente igual que cuando los árabes los perdieron hace ocho siglos. Aquí no encontrarás rascacielos, ni parques acuáticos, ni rutas de bares. Lo que verás, en cambio, es el puente romano de Tavira cruzando el río Gilão, los mercados de cúpulas rojas de Olhão, donde el pescado del día ya está expuesto a las siete de la mañana, y el elegante trazado pombalino de Vila Real de Santo António, reconstruido en solo cinco meses por orden del Marqués de Pombal en 1774.

La geografía es precisamente lo que marca la diferencia en esta región. En lugar de los impresionantes acantilados y el fuerte oleaje del Algarve occidental, el Parque Natural de la Ría Formosa ha creado un mundo protegido de lagunas, marismas e islas de barrera que recorren toda la costa. Las islas (Tavira, Fuseta, Culatra y las demás) cuentan con algunas de las arenas más finas y las aguas más tranquilas del país, bordeadas de dunas y vegetación marina en lugar de hoteles y apartamentos. Es un litoral más pausado y apacible que el que la mayoría de los viajeros imagina cuando piensa en el Algarve y, en mi opinión, mucho mejor precisamente por eso.

Exploro Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, he vuelto al Algarve Oriental muchas veces a lo largo de los años, ya sea para disfrutar de una comida sin prisas en Santa Luzia, un sábado por la mañana en el mercado de Olhão o una semana en Tavira con mis padres. En esta guía comparto lo que hemos aprendido para que tú también puedas encontrar tu propio rincón de paz en una región que, al menos por ahora, ha sabido mantener su carácter intacto.

 

 

El encanto de Tavira a orillas del río

Un puente romano de arcos bajos, calles empedradas flanqueadas por casas encaladas y pequeñas plazas salpicadas de naranjos. Para mí, Tavira es el pueblo más bonito de todo el Algarve.

Playa de la Ilha de Tavira

Once kilómetros de arena fina y dorada y aguas cristalinas de poca profundidad, a la que se llega tras un breve trayecto en ferry desde la localidad. Si caminas diez minutos desde el embarcadero, tendrás la playa prácticamente para ti.

Mercado de Olhão

Dos pabellones con cúpulas rojas se alzan uno junto al otro en el paseo marítimo de Olhão: uno dedicado al pescado y el otro a la fruta y la verdura. Acércate un sábado antes de las nueve de la mañana para verlos en su momento de mayor actividad y esplendor.

Vila Real de Santo António

Reconstruida en solo cinco meses en 1774 siguiendo una cuadrícula perfecta de calles elegantes, Vila Real es la ciudad más sorprendente del Algarve. Su majestuosa plaza central, con el típico empedrado portugués en blanco y negro, no desentonaría en absoluto en Lisboa.

Te voy a ser sincero: el Algarve oriental no es para todo el mundo, y elegir la zona equivocada puede fastidiarte una semana de vacaciones casi sin que te des cuenta.

Este es un rincón de Portugal donde los días transcurren lentos y tranquilos, y donde el entretenimiento consiste en ver la puesta de sol sobre la laguna en lugar de escuchar la sesión de un DJ en un club de playa. Mis padres, que tienen más de setenta años y han viajado muchísimo, volvieron de una semana en Tavira diciendo que era su destino favorito del Algarve. En cambio, algunos amigos míos de treinta y tantos que buscaban ambiente y vida nocturna se sintieron algo decepcionados con el mismo pueblo. Ambas reacciones son lógicas. Al final, todo depende de lo que busques en tus vacaciones.

El Algarve oriental te encantará si disfrutas de:
• Un ritmo de vacaciones más pausado y relajado.
• Vivir de cerca la cultura y el día a día portugueses.
• Días largos y tranquilos en las playas de las islas barrera, donde el sonido más fuerte es el del ferry al regresar.
• Pueblos portugueses donde el ritmo de la mañana lo marca la lonja y no el bufé del hotel.
• Restaurantes familiares que sirven comida tradicional portuguesa.
• Caminar o montar en bicicleta por rutas y senderos poco transitados.

El Algarve oriental te decepcionará si buscas:
• Bares abiertos hasta tarde, discotecas y un ambiente de fiesta animado.
• Grandes complejos turísticos con animación organizada y clubes infantiles.
• Cartas en varios idiomas y las típicas cadenas internacionales de siempre.
• Parques acuáticos, grandes centros comerciales y atracciones diseñadas expresamente para el turista.
• Monumentos emblemáticos y esos sitios imprescindibles que todos queremos tachar de nuestra lista de pendientes.

Si la primera lista se parece más a tu idea de unas buenas vacaciones, este lugar te va a encantar. Si, por el contrario, te sientes más identificado con la segunda, estarás mucho mejor en Albufeira, Vilamoura o Lagos, y no tiene nada de malo. Las mejores vacaciones son las que mejor se adaptan a cada viajero, y el Algarve Oriental pide un tipo de viajero particular: alguien que prefiera bajar el ritmo y dejar que sea la región la que venga a su encuentro.

Tavira.
Es el corazón del Algarve Oriental y, a mi parecer, el pueblo más bonito de la región. Tavira se extiende a ambas orillas del río Gilão, unidas por un puente bajo de arcos de origen romano, y su centro histórico es un laberinto encantador de calles empedradas, casas encaladas y pequeñas plazas con naranjos. El pueblo cuenta con una generosa colección de iglesias preciosas, un castillo en lo alto de una colina con jardines y una sólida oferta de restaurantes familiares. De todas las localidades de la zona, es la más equilibrada: lo suficientemente grande como para entretenerte una semana, lo bastante pequeña para resultar acogedora y, además, bien comunicada por tren. Para la mayoría de los visitantes, es la base de operaciones ideal. Guía completa de Tavira.

Olhão.
Un puerto pesquero en activo que hace gala de su carácter. Olhão es más ruidoso, bullicioso y menos refinado que Tavira, con casas de formas cúbicas que reflejan la influencia norteafricana del pueblo y un entramado de callejuelas estrechas tras el puerto. Los dos mercados de cúpulas rojas frente al mar, uno para el pescado y otro para la fruta y la verdura, son los mejores de su clase en todo Portugal y el epicentro de la vida diaria del pueblo. Olhão es perfecto para el visitante que valora el ambiente por encima de la estética, y además ofrece las mejores conexiones en ferry hacia las islas de la Ría Formosa. Guía completa de Olhão.

Vila Real de Santo António.
El pueblo más sorprendente del Algarve. Reconstruido en apenas cinco meses en 1774 siguiendo un trazado pombalino perfecto, Vila Real tiene la elegancia de un pequeño barrio lisboeta trasplantado a la frontera española. Cuenta con una gran plaza central pavimentada con adoquines blancos y negros, además de amplias calles comerciales peatonales. El pueblo se sitúa a orillas del ancho río Guadiana, con un paseo fluvial y un pequeño ferry que cruza hasta Ayamonte, en España, lo que permite disfrutar de una excursión de día fácil y entretenida. Es más un lugar para visitar que para alojarse, pero merece mucho la pena dedicarle un día. Guía completa de Vila Real de Santo António.

Monte Gordo.
El complejo turístico más convencional del Algarve oriental y, con diferencia, el más desarrollado. Su playa es inmensa, llana y de pendiente suave, con las aguas más cálidas del Algarve gracias a su ubicación resguardada cerca de la frontera con España. Aquí encontrarás hoteles más grandes, un pequeño casino y un paseo marítimo flanqueado por palmeras; todo esto hace de Monte Gordo la opción más sencilla si buscas unas vacaciones de playa tradicionales con el ambiente relajado del Algarve oriental. Guía completa de Monte Gordo.

Cabanas.
Un pequeño antiguo pueblo de pescadores reconvertido en un tranquilo destino vacacional, que se extiende a lo largo de una pasarela de madera frente a la laguna. Un corto trayecto en barca te lleva hasta la Ilha de Cabanas, una playa de isla barrera con arena fina y aguas cristalinas. Tienes lo justo para estar a gusto: una hilera de restaurantes y bares a lo largo del paseo, un puñado de hoteles y apartamentos, y poco más. Cabanas es muy popular durante el invierno entre los residentes de larga estancia.

Manta Rota.
La playa más accesible del Algarve oriental, ya que puedes acceder a ella caminando, sin necesidad de barcas ni puentes. El pueblo en sí es pequeño y sin pretensiones, muy frecuentado por familias portuguesas durante las vacaciones de verano, con algunos bloques de apartamentos bajos y restaurantes sencillos a pie de playa. Manta Rota es la opción ideal si viajas con niños pequeños o con personas mayores.

Fuseta.
Un pequeño pueblo pesquero tradicional construido en torno a un puerto y a una sencilla plaza a la sombra de los árboles. No hay mucho que hacer aquí en el sentido convencional: solo encontrarás unos cuantos restaurantes que sirven la pesca del día, un camping muy popular entre las familias portuguesas y un corto trayecto en ferry hasta la Ilha da Fuseta, una de las playas más bonitas de las islas barrera. Fuseta es el pueblo más auténtico de toda esta lista y la elección ideal si buscas disfrutar de la faceta más tranquila de Portugal.

En el siguiente mapa se detallan los principales pueblos (marcadores verdes) y playas (marcadores amarillos) del Algarve oriental. Nota: acerca o aleja el zoom para ver todos los marcadores.

Leyenda: 1) Tavira 2) Olhão 3) Vila Real de Santo António 4) Monte Gordo 5) Cabanas 6) Manta Rota 7) Fuseta 8) Castelo de Castro Marim 9) Santa Luzia 10) Cacela Velha
Playas: 11) Praia da Ilha da Culatra 12) Praia da Fuseta 13) Praia do Barril 14) Ilha de Tavira 15) Praia de Cabanas 16) Praia de Cacela Velha 17) Praia da Manta Rota 18) Praia da Alagoa 19) Praia de Monte Gordo 20) Praia de Santo António

Si te alojas en el centro del Algarve, ya sea en Faro, Albufeira o Vilamoura, y te apetece conocer el lado más sosegado de la región, el Algarve oriental es un destino ideal para una excursión de un día sencilla y muy gratificante. Las tres sugerencias que verás a continuación cubren las opciones principales y todas pueden hacerse por cuenta propia, sin necesidad de contratar una excursión organizada.

Tavira. Si solo vas a hacer una excursión de un día desde el centro del Algarve, elige Tavira. Es muy fácil llenar un día entero aquí: pasea por las calles empedradas del casco antiguo, haz una parada en el puente romano, sube a los jardines del castillo para contemplar las vistas y saborea un almuerzo pausado en alguno de los restaurantes familiares junto al río. Por la tarde, coge el ferri de diez minutos desde Quatro Águas hasta la Ilha de Tavira, una de las playas más bonitas de Portugal, y relájate unas horas en la arena antes de volver. El tren desde Faro tarda unos cuarenta minutos y sale cada hora, aunque ir en coche te dará más flexibilidad para el trayecto a la playa. Guía completa para una excursión de un día a Tavira.

Olhão. Un plan diferente y la elección ideal si prefieres conocer el día a día portugués en lugar de la típica estampa de postal. Empieza el recorrido en los dos mercados de cúpulas rojas situados frente al mar, donde la lonja de pescado está en pleno apogeo antes de las nueve de la mañana. Después, recorre las callejuelas del casco antiguo que hay justo detrás, con sus casas cúbicas de azoteas planas que reflejan la herencia norteafricana de la ciudad. Desde el puerto, salen ferris con regularidad hacia las islas de la Ría Formosa, como la Ilha da Culatra y la Ilha da Armona, donde podrás pasar unas horas en una tranquila playa virgen antes de coger el barco de vuelta. Olhão está en la misma línea de tren que Tavira, a unos treinta minutos de Faro.

Vila Real de Santo António y Castro Marim. Es la más larga de las tres excursiones y la única para la que necesitarás coche, pero es una salida estupenda si buscas algo de variedad. Pasa la mañana en Vila Real paseando por su elegante trazado de calles en cuadrícula, diseñado en 1774, su paseo fluvial y su gran plaza central. Desde aquí, puedes cruzar el río Guadiana en un pequeño ferri hasta Ayamonte, en España, donde podrás disfrutar de un almuerzo ameno y diferente en el país vecino. Por la tarde, conduce diez minutos hacia el interior hasta Castro Marim, donde una fortaleza medieval corona una colina sobre las salinas de la Reserva Natural del Sapal, refugio de flamencos desde finales del verano hasta bien entrado el invierno.

Castro Marim

Si prefieres conocer el Algarve oriental con la comodidad que ofrece un guía, en GetYourGuide encontrarás varias excursiones por la región con excelentes valoraciones. Entre las mejores se incluyen las siguientes:

Si vas a pasar una semana o más en el Algarve oriental y no tienes claro dónde alojarte, mi consejo es sencillo: quédate en Tavira. De todos los pueblos de este tramo de costa, Tavira es el que mejor equilibrio ofrece y, para la mayoría de los visitantes, será la elección acertada sin necesidad de darle muchas más vueltas.

El pueblo es lo bastante grande como para mantenerte entretenido durante una semana sin que la experiencia se vuelva repetitiva. Hay suficientes restaurantes familiares, tascas tradicionales y pequeños bares como para que puedas cenar o tomar algo en un sitio distinto cada noche. Su casco antiguo también es ideal para disfrutar de una mañana relajada de turismo antes de que apriete el calor; puedes recorrerlo de punta a punta en apenas veinte minutos. A primera hora de la tarde, ya estarás listo para coger el ferri hacia la Ilha de Tavira, una de las mejores playas de Portugal y el plan perfecto para pasar las horas de más calor. En cuanto al alojamiento, la oferta es variada: desde hoteles boutique en antiguos conventos reformados o casas señoriales, como la encantadora Pousada Convento Tavira, hasta sencillos apartamentos de alquiler a orillas del río.

Desde un punto de vista práctico, las ventajas son igual de convincentes. Tavira se encuentra a cuarenta kilómetros del aeropuerto de Faro, a unos cuarenta minutos en coche o cincuenta en tren, con frecuencias cada hora durante todo el día. Desde el pueblo puedes llegar en tren a Olhão, Faro y Vila Real de Santo António sin necesidad de alquilar un coche, y el ferri a la Ilha de Tavira sale directamente desde el centro. Si buscas un punto de partida que te permita conocer la región sin tener que conducir, ningún otro lugar del Algarve oriental se le acerca.

Las playas de esta zona no tienen nada que ver con las del Algarve occidental. En lugar de acantilados de arenisca y fuerte oleaje, el sistema lagunar de la Ría Formosa ha creado una larga cadena de islas barrera, con arena fina y dorada y aguas tranquilas y poco profundas que, además, son las más cálidas de Portugal. Son playas familiares en el mejor sentido de la palabra y se cuentan entre las más bonitas de todo el país.

Ilha de Tavira. Es la playa estrella de la región. Cuenta con once kilómetros de arena fina y aguas cristalinas y poco profundas a los que se llega tras un corto trayecto en ferry desde el pueblo o desde Quatro Águas, situada justo a las afueras. Cerca del embarcadero encontrarás unos cuantos chiringuitos y zonas de hamacas, pero si caminas apenas diez minutos, tendrás la arena prácticamente para ti.

Praia do Barril. Tiene el acceso con más encanto de todas las playas del Algarve. Para llegar, cruzas una pasarela de madera desde Pedras d'el Rei y te subes a un pequeño tren descubierto que atraviesa las marismas hasta las dunas. Justo antes de llegar a la arena, verás cientos de anclas oxidadas medio enterradas en las dunas, un silencioso homenaje a la industria de la pesca del atún que antaño faenaba en esta costa.

Ilha da Fuseta. Un trayecto en ferry corto y económico desde el pueblo pesquero de Fuseta te llevará a una de las zonas con las aguas más cristalinas de la región. Solo hay un sencillo restaurante de playa cerca del muelle y poco más; ahí reside precisamente su mayor atractivo.

Praia de Cacela Velha. Se llega a pie cruzando la ría con la marea baja desde el pueblo situado en lo alto, o bien en una pequeña barca cuando la marea está alta. Es la playa más salvaje de esta lista. No hay restaurantes, ni hamacas, ni sombra; solo una extensión ininterrumpida de arena y mar. Asegúrate de llevar contigo todo lo que necesites.

Praia da Manta Rota. Es la opción más fácil, y la elección ideal para familias con niños pequeños o para quienes prefieren evitar el ferry. Se accede directamente a la playa desde el pueblo, y el mar gana profundidad de forma muy suave y sus aguas son cálidas.

Praia de Monte Gordo. Una playa de arena amplia y llana que se extiende varios kilómetros frente a la localidad. Cuenta con todos los servicios, un paseo marítimo flanqueado por palmeras y las aguas más cálidas del Algarve gracias a su ubicación resguardada cerca de la frontera con España. Es la playa más convencional de la lista y la opción acertada para quienes buscan tener el hotel, la playa y la cena a un corto paseo de distancia.

El Algarve oriental posee, con diferencia, el clima más favorable de Portugal. La región registra más de trescientos días de sol al año, con veranos calurosos e inviernos suaves. La temporada de playa se extiende desde mediados de abril hasta finales de octubre, y la temperatura del mar se mantiene agradable hasta bien entrado el otoño.

El verano (de junio a agosto) es la elección lógica para unas vacaciones de playa, aunque conlleva sus inevitables inconvenientes. Durante el día, las temperaturas suelen superar los treinta grados y, en las jornadas más calurosas de julio y agosto, el sol del mediodía (aproximadamente entre las doce y las cuatro) puede resultar agobiante para hacer turismo. La costumbre portuguesa consiste en hacer los recados por la mañana, refugiarse para disfrutar de una comida pausada y descansar durante las horas de más calor, y luego ir a la playa a última hora de la tarde, cuando el sol ya ha perdido fuerza. Si adoptas este mismo ritmo, la temporada funciona a la perfección. En agosto es cuando hay más afluencia de gente, ya que gran parte de Portugal está de vacaciones; aun así, el Algarve oriental nunca da la sensación de estar tan masificado como los centros turísticos del oeste.

En mi opinión, la primavera (abril y mayo) y el otoño (septiembre y octubre) son los mejores meses para venir. Los días son cálidos pero no sofocantes, los pueblos históricos resultan de lo más agradables para pasear, las playas están tranquilas y el mar, sobre todo en septiembre, alcanza su temperatura más alta del año. Si tienes flexibilidad para elegir, estos son los meses que te recomendaría para tu primera visita. Mis padres estuvieron en Tavira a finales de septiembre y les pareció el momento ideal.

El invierno (de noviembre a marzo) es mucho más tranquilo y ofrece un tipo de vacaciones totalmente distinto. Durante el día, las temperaturas rondan los quince grados, con noches frescas y algún que otro día de lluvia, aunque entre medias suele brillar un sol radiante con cielos despejados. Las ciudades más grandes, como Tavira, Olhão y Vila Real, permanecen totalmente activas durante el invierno porque cuentan con población local permanente, mientras que los pueblos costeros más pequeños reducen mucho su actividad. El invierno es perfecto para quienes disfrutan del senderismo, el avistamiento de aves o para quienes buscan un ambiente templado sin el calor extremo, más que para quienes piensen darse un baño en el mar.

La temperatura media máxima diurna y mínima nocturna para Tavira y el Algarve oriental.

La media de horas de sol diarias y precipitaciones mensuales (en mm)